□韩 光
相传，在很久之前，长有四条腿的蛇和没有腿的青蛙是朋友。蛇好吃懒做，十分勤快的青蛙不但要捉虫给蛇吃，还帮助人们捕害虫，因此人们都不喜欢蛇。蛇见人们讨厌自己便与人作对，弄得人间不得安宁。于是，土地神就跑到玉帝那里告状。玉帝劝蛇改恶从善，可蛇根本不往心里去，仍然我行我素。玉帝大怒，令人砍去蛇的四条腿，并将这四条腿赐给青蛙。后来，蛇觉悟了，不仅开始吃害虫，帮助龙治水，而且死了之后身体还作为药物救治了许多病人。正因为蛇痛改前非，在册封十二生肖时，玉帝把它排在龙的后面——这便是有关生肖蛇传说的一个较为普遍的版本。
蛇是爬行纲动物演化史中最迟出现的类群，起源于约1.18亿年前的早白垩纪。最早的蛇化石出土于距今7000多万年的中生代白垩纪地层内。中国古代神话的女娲和伏羲均为人首蛇身，《鲁灵光殿赋》描“伏羲鳞身，女娲蛇身”，《帝皇世纪》《路史》《拾遗记》《补史记·三皇本纪》等也有记载。河南南阳军帐营东汉早期墓画像石，伏羲执矩，女娲执规，上身着衣，下露蛇尾，相对而立。
后来，蛇多为巫术鬼怪的形象。《山海经》的巴蛇“食象，三岁而出骨”，柴桑飞蛇。《续博物志》的钩蛇“中木则折，中人则害”；《格致镜原》中人蛇“人立而行，遇人辄嘻笑，笑已即转噬”。
与蛇有关的歇后语，如，一朝被蛇咬——十年怕井绳；人心不足——蛇吞象。有关的成语，如，惊蛇入草；佛心蛇口。
有关蛇的诗词也屡见不鲜，杨炯《紫骝马》“蛇弓白羽箭，鹤辔赤茸鞦。”黄庭坚《李君贶借示其祖西台学士草圣并书帖一编二轴》“新春一声雷未闻，何得龙蛇已惊蛰。”邵宝《冬夜观树影》“又如春雷动，初惊蛰龙蛇。”毛泽东《沁园春·雪》中有“山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。”《菩萨蛮·黄鹤楼》“烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。”
在中国古典四大名著中有三部描写过蛇。《三国演义》的开篇写道：“话说天下大势，分久必合，合久必分：周末七国纷争，并入于秦；及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉；汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。”《水浒传》里的梁山好汉有位绰号与蛇有关，解珍叫“两头蛇”，杨春叫“白花蛇”。在《西游记》第六十七回里有个蟒蛇精“眼射晓星，鼻喷朝雾。密密牙排钢剑，弯弯爪曲金钩。头戴一条肉角，好便似千千块玛瑙攒成；身披一派红鳞，却就如万万片胭脂砌就。盘地只疑为锦被，飞空错认作虹霓。歇卧处有腥气冲天，行动时有赤云罩体。大不大，两边人不见东西；长不长，一座山跨占南北”。
关于蛇的传说，流传最广、影响力最大的非《白蛇传》莫属了。它描述的是一个修炼成人形的蛇精与人的曲折爱情故事。故事包括篷船借伞，白娘子盗灵芝仙草，水漫金山，断桥，雷峰塔，许仙之子仕林祭塔等情节。据考证，《白蛇传》的传说最早出现在唐朝的洛阳，当时流传的是洛阳白蟒事件，收录自唐朝的奇异事件中。在宋、元、明时期均有白蛇的传说，其在原本传说的基础上进行艺术创作，在宋元话本中，已经有了白娘子被压在雷峰塔下的桥段，整个故事已经基本成型。到了明朝时期，形成了现在版本的民间故事《白蛇传》。明代冯梦龙对有关白蛇的各种传说加工整合，写成《白娘子永镇雷峰塔》，收录在《警世通言》里。当然人们不满足于白娘子被“封”在雷峰塔里，于是又在此基础上不断演绎出新的故事，以此故事为原型拍摄了多部影视剧作和动画片。
涉及蛇的最著名的文章应该是柳宗元的《捕蛇者说》。永州野产异蛇异常凶，它“黑质而白章；触草木，尽死；以啮人，无御之者”，然而“腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘、疠，去死肌，杀三虫”，药效作用非常大。
其实，蛇是鼠类的天敌，而且蛇在维护自然生态环境方面起到了极其重要的作用。野生动物都是生态系统中的重要一环，它们通过食物链的关系互相制约。一旦食物链的某一环节出现问题，整个生态系统的平衡就会受到严重影响。