本报讯（沈阳日报、沈报全媒体高级记者马骋）6月27日，2026世界杯预选赛亚洲区18强赛分组抽签在吉隆坡举行，中国男足与日本队、澳大利亚队、沙特队、巴林队和印尼队同分在C组。本次18强赛将于9月5日开启，国足首战将在客场挑战小组头号劲旅日本队。
6月20日，最新一期世界排名公布，根据这个排名，参加18强赛的亚洲球队被分为六个档次，每档三支球队。中国队全球排名第88位、亚足联第13位，因此被划入第五档球队。从最终的分组来看，国足签运不佳，日本队、澳大利亚队、沙特队在各自的档位中都是排名第一的队伍。以现在国足的实力，与三强相比处于绝对下风，而巴林队和印尼队则是国足必须要想办法战胜的队伍，从而争取获得更好的小组排名。
就赛程来看，国足首轮9月5日客场对阵日本队，9月10日主场迎战沙特队，10月10日客场挑战澳大利亚队，10月15日主场迎战印尼队，11月14日客场挑战巴林队，11月19日主场迎战日本队。2025年3月20日，国足将在客场挑战沙特队，3月25日主场迎战澳大利亚队，6月5日客场挑战印尼队，6月10日最后一轮主场迎战巴林队。