□陈乃举
郑燮（1693-1765年），字克柔，号板桥，江苏兴化人。板桥半生穷困潦倒，几次乡试均未考中，在乡间设私塾教书，并以卖诗文字画维持生计，直到乾隆元年（1736年）才考中进士，时年四十四岁。乾隆六年春，他被派至山东范县任县令。
范县是鲁西的一个小县，板桥在任上敦促民耕，体察民情，济困扶危，使百姓安居乐业，颇有政绩。乾隆十一年，板桥因政绩昭著调任潍县县令。
板桥在潍县任上七年，竟有五年发生旱蝗水灾，民生涂炭，哀鸿遍野。这促使板桥更加以“安黎元”“济苍生”为己任。他一面向朝廷据实上报灾情，请求赈济，一面以工代赈，兴修城池道路，招引饥民做工就食。同时，责令邑中大户轮流在路边道口架锅煮粥，供妇孺耄耋充饥，严令囤粮大户迅速将积粟按最低价卖给饥民。板桥自己则节衣缩食，为饥民捐出官俸，刻“恨不得填满了普天饥债”印章以志。在最危急之时，他决定打开官仓放粮。其僚属劝他不要贸然行事，等呈批后再说。板桥说，“待到层层报批，恐怕百姓快饿死完了，还要我这个县令干什么？”“如有追究，由我完全负责！”随即，从官仓拨出大批谷子，由百姓凭条借出，至秋后归还。秋后灾情未减，板桥又当着众百姓的面把借条统统付之一炬。板桥此举，使饥民“活者无算”。
乾隆十一年，山东布政使包括向板桥求书画。板桥画竹并题诗以赠：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”此诗此画是板桥赠与顶头上司的作品，其讽喻劝谏之意蕴涵其中，无异于为民请命。
潍县盐商很多，有的欺行霸市，囤积居奇，哄抬市价。小商贩因受排挤敲诈而破产。板桥认为，盐务关系国计民生，因此他明令禁止官商勾结，惩罚欺行霸市，不准哄抬市价。板桥在《潍县竹枝词》中表露自己的思想倾向：“绕郭良田万顷赊，大都归并富豪家。可怜北海穷荒地，半篓盐挑又被拿。”因为冒犯上司，侵犯盐商大贾的利益，流言蜚语、明枪暗箭不时向他袭来，板桥身心交瘁，步履维艰，不断告病乞休，未获批准。
乾隆十七年，潍县又遇天灾。板桥因请赈济饥民，惹怒了上司，又遭受到打击报复。板桥愤慨辞官，上司藉此罢免了他，时年六十岁。因公务交接和朋友挽留，次年春板桥返回故里，潍县士绅和贫民倾城相送。面对深情挽留的场面，板桥感动得热泪盈眶，画竹题诗别潍县士民：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江山作渔竿。”
“二十年前载酒瓶，春风倚醉竹西亭。而今再种扬州竹，依旧淮南一片青。”这是板桥辞官返回扬州所作的第一幅题画诗，表达了他摆脱官场羁绊移情于诗画的心境。
板桥一生做官只有12年，按今天的说法，他是以诗书画为业的文化个体户，其取得的艺术成就是突出的，时称“板桥大令有三绝，曰画曰诗曰书。三绝之中有三真，曰真气，曰真意，曰真趣”。板桥有浓郁的农村农民情结，他说：“凡吾画兰、画竹、画石，用以慰天下劳人，非以供天下之安享人也。”这正是板桥诗书画的思想根基。板桥认为，“天地间第一等人只有农夫”。他的作品“一枝一叶”广泛反映了劳动人民的凄苦生活。《潍县竹枝词》《满江红·田家四时苦乐歌》《孤儿行》《姑恶》等诗词，细腻而真实地记载了农夫、盐民、渔夫、樵夫、妇女及孤儿的非人生活，读来催人泪下。因此，他的作品深为下层人民所喜爱，却为士大夫阶层所不容，所以当时被指责为“邪魔怪道”，他本人被诬蔑为“放浪形骸”的“怪人”。
乾隆三十年，郑板桥与世长辞，终年七十三岁。今天，提起郑板桥，人们都说起他的“难得糊涂”。其实，“难得糊涂”是“举世皆浊我独醒”的人生态度，并非真的糊涂。
历史是公正的。板桥的作品，《板桥集》《板桥诗钞》《板桥词钞》《板桥家书》《板桥题跋》等流传不绝，几百幅书画作成了世之珍宝。