□陈乃举
方孝孺是明代颇具盛名的大儒，他父亲方克勤不但是名儒，更是一位深受百姓信赖的“父母官”。
方克勤（1326-1376），浙江宁海人，祖上三代皆儒。克勤少时聪慧过人，好读书，乡里称为神童。元至正四年（1344）参加乡试，以策论直陈天下大势与政治得失，时人叹服，但考官忌其言，未敢录取。明王朝建立，地方设置郡县学，克勤被征召为县学训导。洪武四年（1371），克勤参加吏部考试名列第二，遂被任命为山东济宁知府。
方克勤久居乡村，深知民乃国之根本，因此在济宁知府任上，处处以百姓利益为重，“以教化为先”，大力兴办学校。他认为：“蔑教化而求治平，非所敢知也。”他将各地破旧佛寺修葺改建为学校，聘请被弃闲散文人为师，讲学育人。他自己则经常到学校察看，并亲自授课，“讲内圣外王之道”。通过大力提倡和督办，使“郡邑之内，学舍数百区，学子系籍者至千人。”教化政策推行后，郡内“儒服者斑斑间出”，无疑促进了当地文化事业的发展。
方克勤为官，最为突出特点是务实不务名。他笃守的信条是：“近名必立威，立威必殃民，吾不忍也。”意思说，“追求名誉一定要树立威望，树立威望一定会伤害百姓，我不忍心这样做。”
方克勤在济宁知府任上三四年间里，为百姓办了不少好事实事，解决了群众许多生产生活的具体难题。首先，执行规定从实际出发，以便民为主。明初政府曾禁止百姓行舟，大批货物运输皆用牛车，遇风雪天，牛僵死路上。百姓请以舟运，州、县官畏上令不敢答应，上报方克勤，克勤说，“吾知从民便，抵法非所辞”，允许府民行舟。相邻各郡不敢更改，遭致“雨露毁过半，民卖车牛以尝，且弗能足，破产者十八九”。独济宁一府以舟运而不伤民，府民感激地说：“活民者，方使君也。”当时，郡仓缺粮，山东省府命济宁府到北边七百里以外的青州输粟，而漕运则从济宁南边的淮安（江苏淮安）运粮到济南，如此南粮北运，北粮南调，“民苦不便”，造成很大浪费。为扭转这种局面，方克勤采取了先斩后奏的方法，将路过济宁运往济南的粮食拦下来充仓。省府官员反对，他便上告到户部，户部允可，使“省臣大愧”。
其次，体察民情，为民排忧。克勤常常徒步农舍田间询问百姓疾苦，“日引耆耋之士坐语，问以得失。”当地百姓以苇仓蓄粮，常遭火灾，他教民烧制砖瓦，改草房为瓦屋，避免火灾发生。又“编民居为曹，互相救恤”，使“火患为息”。济宁府城西门内有一水驿（水路上的驿站），“卑陋污湿，居者弗康”，他令施工人员准备材料，于农闲之时将水驿迁到城南。严冬河冻，驿船不能航行，他下令“伐木为炭，穿土穴藏冰”，畅开航道。克勤“于去民害如饥渴”，或遇诉讼，他随事裁决，不留状牍，使“狱无滞囚”。
最为百姓称颂的是“除暴敛”。每逢夏、秋税粮征收时，斛卒持秤称量，高下出其手，肆意克扣盘剥，以致百姓视官仓如陷阱。克勤令百姓自己持秤度量，避免了斛卒从中渔捞。朝廷诏令从江西、浙江输粮百万石到济宁，路途遥远，要百姓每斛多交四升损耗粮，大大加重了人民负担。克勤上奏朝廷，请求蠲（juān）免损耗粮，获准。两省之民咸皆感泣，会遇克勤到京师办事，“民之在京者数十辈拥拜马前，曰：‘此我输粮时老父也’。”
方克勤切实地为老百姓办实事，解决了许多实际难题，同时有力地发展了当地的农业生产。济宁两州二十县，户籍从三万增至六万，税赋由万余石增至十四万四千。正因如此，他才深受百姓拥戴，百姓作歌颂克勤之德：“孰罢我役，使君之力。孰成我黍，使君之雨。”当他离任之时，“民号呼填道，如失亲戚，随行百余里者数百人。”“省宪考绩，列为六府之最”。洪武八年（1375）春，方克勤被召入朝，太祖嘉其善治，命礼部赐宴款待。然而，时隔不久，朱元璋兴起了大肆杀戮官吏的“空印案”，克勤被人诬陷未能幸免，十月被害于京师，时年51岁。