小满，一是与降水有关，如民谚：小满小满，江河渐满。满，指雨水充盈度。二是与小麦有关，满，指小麦饱满度。小满作为节气名，较早出于西汉《淮南子·天文训》：“（斗）指巳，则小满，音比太簇。”高诱注：“簇，言阴衰阳发，万物簇地而生，故曰太簇。”“小满”的本义为万物不断壮大，开始盈满，但并未完全成熟。在民间传说中，小满是养蚕抽丝技术的发明者嫘祖的生辰。
《说文解字》：“满，盈溢声，从水。”“盈，满器也。” 《周书》：小满之日苦菜秀。《诗经》：采苦采苦，首阳之下。元吴澄《月令七十二候集解》：“小满，四月中。小满者，物至于此小得盈满。”《逸周书· 时训解》小满三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麦秋至。”“苦菜”，学名“败酱菜”，又叫“苦麻菜”“天香菜”，也泛指各种带苦味的野菜。《尔雅》：不荣而实，谓之秀，荣而不实，谓之英。“靡”即细小，指向阴生的小草柔弱而细靡，开始枯死，《礼记》：“凡物感阳而生者，疆而立；感阴而生者，柔而靡。”麦秋至，麦子开始成熟。虽然还是夏季，但是对麦子来说，却到了成熟的“秋”。东汉蔡邕《月令章句》：“百物以初生为春，熟为秋，故麦以孟夏为秋。”
《易·丰》：“日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息。”《尚书·大禹谟》：“满招损，谦受益，时乃天道。”有人认为，二十四节气有“小满”无“大满”，是古人哲学智慧的体现，或不尽然。明郎瑛《七修类稿·天地三·气候集解》：“夫寒暑以时令言，雪水以天地言，此以‘芒种’易‘大满’者，因时物兼人事以立义也。盖有芒之种谷，至此已大，人当效勤矣。”小满后面，还是叫“芒种”吧，芒类作物要开始种植了，要是农民都“大满”了，不愿意下地干活，那是要出大事的。
沈阳人常说，立夏到小满，种啥也不晚，也是提示人们坚持继续生产劳动，不辍耕作。为事为人，不宜大满，不宜自满，不宜不满。小满，时之有节，满之有度，时节正好，尺度相宜。
沈阳日报、沈报全媒体记者 赵威