□左连璧
曹丕在《典论》中写到：“上（曹操）雅好诗书文籍，虽在军旅，手不释卷。每每定省从容，常言人少好学则思专，长则善忘。长大而能勤学者，唯吾与袁伯业耳。”意思是，曹操极爱好经典诗书及诸典籍，虽行军打仗仍手不释卷。每次曹丕去问安，曹操常说：年少时学习能专心思考，年老则好忘。长大后能勤奋学习者，只有我和袁遗（字伯业，袁绍堂兄）。南北朝时颜之推《颜氏家训》“勉学篇八”载：“魏武、袁遗，老而弥笃。此皆少学而至老不倦也。”即曹操、袁遗，老而更专心致志，从小学习到老年仍不厌倦。这两段文字，形象地道出了曹操一生好学的品格。
曹操的一生，坚持边打仗边学习边写作，尤其是所著兵书多得是。《三国志》“武帝纪”注引“魏书”载，曹操“自作兵书十万余言，诸将征伐，皆以新书从事。临事又手为节度，从令者克捷，违教者负败”“御军三十余年，手不舍书，昼则讲武策，夜则思经传。”说的是，曹操自己编著了十万多字的兵书。征战中，曹操营垒的众将领，全都按曹操的兵书来打仗，具体战事前，曹操还教以战法，完全按曹操教授的就能取胜，否则就会失败。曹操统兵三十多年，他的手上从来不放下书册，白天讨论军事策略，晚上就深思研究经史典籍。曹操不死读书本，还结合实战，续写新兵书，其著作颇丰。据《隋书》“经籍志三”记载：曹操撰有《续孙子兵法》二卷、《兵书接要》十卷、《兵法略要》九卷等兵法书籍。
曹操对古代军事理论的最大贡献，是整理和注释了孙武的《孙子》，即“孙子兵法”。他一是删校，二是注释，并写了著名的不足200字的“孙子兵法序”，称“吾观兵书战策多矣，孙武所著深矣。”“审计重举，明画深图，不可相诬。而但世人未之深亮训说，况文烦富，行于世者，失其旨要，故撰为略解焉。”即我读过的有关作战和谋略的书很多，觉得孙武著的兵法论述得最为精辟。《孙子兵法》中表现了孙子周密思考、慎重采取军事行动的思想，筹划明确而图谋深远，这是不容曲解的。但是，后人对《孙子兵法》没有作深入明确的解说，况且该书文字繁多，流行在社会的失去了原来的主要精神，所以我为《孙子兵法》作了扼要的解说。曹操的《孙子注》对《孙子兵法》十三篇的文字，几乎是每句必注，有解释、有理解、有发挥，还不时举例说明。
如在《计篇》中，孙子原文：将者，智、信、仁、勇、严也。曹公曰：将宜五德备也；孙子原文：天地孰得。曹公曰：天时、地利；孙子原文：兵者，诡道也。曹公曰：兵无常形，以诡诈为道。在《作战篇》中，孙子原文：是故百战百胜，非善之善者也，不战而屈人之兵，善之善者也。曹公曰：未战而敌自屈服；孙子原文：故用兵之法，十则围之。曹公曰：以十敌一则围之，是将智勇等而兵利钝均也，若主弱客强，不用十也，操所以倍兵围下邳生擒吕布也。在《行军篇》中，孙子原文：故令之以文，齐之以武。曹公曰：文，仁也；武，法也。在《地篇》中，孙子原文：犯三军之众，若使一人。曹公曰：犯，用也。言明赏罚，虽用众，若使一人也。
时至今日，一般出版的《孙子兵法》类书籍，都在开篇引用司马迁《史记》中的“孙子列传”，以介绍孙子的生平事迹，再就是引用曹操的《孙子兵法序》，以使人们了解孙子兵法的要旨，可见对曹操整理和注释《孙子兵法》的成就，后世之人的认可度有多高。可以说，正是对前人军事理论的细心研究，理论上的深造，才使曹操成为屡破强敌、纵横天下的军事家。