“中国特色社会主义有很多特点和特征，但最本质的特征是坚持中国共产党领导”。习近平党建思想是习近平新时代中国特色社会主义思想的重要组成部分，开辟了马克思主义建党学说中国化时代化新境界，其科学内涵被集中概括为“十四个坚持”，“坚持党的领导是中国特色社会主义最本质的特征”居于首位。中国特色社会主义是在党的领导下开创和发展起来的，新时代坚持和发展中国特色社会主义，必须始终坚持党的全面领导。深刻认识“十四个坚持”中的首个“坚持”，既要深入理解党的领导关系中国特色社会主义的性质和方向，也要牢牢把握把党的领导贯穿发展中国特色社会主义的全过程、各方面，确保党的领导更加坚强、更加有力的重要意义。
党的领导之所以成为中国特色社会主义最本质的特征，就在于它直接关系着中国特色社会主义的性质、方向和命运。习近平总书记指出：“中国最大的国情就是中国共产党的领导。什么是中国特色？这就是中国特色。”中国特色社会主义是社会主义而不是其他什么主义，坚持党的领导是中国特色社会主义不变色、不变质的根本保证。回望党的百余年奋斗历程，从新民主主义革命时期、社会主义革命和建设时期、改革开放和社会主义现代化建设新时期，到中国特色社会主义新时代，党始终围绕不同历史阶段的主要任务，团结带领人民持续推进党和国家事业发展。新中国成立后，党领导人民完成社会主义革命、推进社会主义建设，为开创中国特色社会主义积累了宝贵经验、理论准备和物质基础；改革开放以来，党领导人民不断推进理论创新、实践创新和制度创新，推动中国特色社会主义不断发展；进入新时代，党和国家事业取得历史性成就、发生历史性变革。这个发展历程，正如习近平总书记所指出的，“中国特色社会主义是党和人民长期实践取得的根本成就”，长期实践中党领导人民开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系，确立了中国特色社会主义制度，发展了中国特色社会主义文化。历史和实践充分证明，党的领导始终贯穿中国特色社会主义开创、发展和完善的全过程，从根本上关系着中国特色社会主义坚持什么方向、走什么道路，是坚持和发展中国特色社会主义的根本保证。
坚持党的领导是中国特色社会主义最本质的特征，还在于党的领导不仅体现在对中国特色社会主义性质和方向的决定和引领上，更体现在对其他特点和优势形成发展的统领和保证上。中国特色社会主义有很多特点和特征，具体反映在道路、理论、制度、文化各个方面。在这些特点和特征中，党的领导具有根本性作用。中国特色社会主义道路、理论、制度、文化等方面发展，都离不开党的坚强领导，其他方面特点和优势也都是在党的领导下形成、发展并发挥作用的。
习近平总书记指出：“党的领导必须是全面的、系统的、整体的，必须体现到经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设和国防军队、祖国统一、外交工作、党的建设等各方面。”党的领导的根本地位决定了党的领导必须全面、系统、整体地落实到党和国家事业发展的各领域各方面各环节。只有把党的领导贯穿到治国理政全过程，才能更好发挥党总揽全局、协调各方的领导核心作用，把各方面力量凝聚起来，推动中国特色社会主义事业不断向前发展。
坚持党的全面领导，必须不断提高党的领导能力和水平。要进一步提高党把方向、谋大局、定政策、促改革的能力和定力，确保党始终成为中国特色社会主义事业的坚强领导核心。把方向，重在牢牢把握中国特色社会主义前进方向；谋大局，重在从党和国家事业全局出发统筹谋划重大问题；定政策，重在把党的主张转化为科学有效的政策举措；促改革，重在推动党中央各项改革部署落地见效。面对复杂多变的发展环境和艰巨繁重的改革发展任务，必须不断提高党科学执政、民主执政、依法执政水平，使党的领导更加适应党和国家事业发展的实践要求，更好把党的政治优势、组织优势转化为推动事业发展的实际成效。
推进中国式现代化，对坚持和加强党的全面领导提出了新的更高要求。当前和今后一个时期，是以中国式现代化全面推进强国建设、民族复兴伟业的关键时期。党的二十届三中全会强调，“党的领导是进一步全面深化改革、推进中国式现代化的根本保证”。进一步全面深化改革是一项系统工程，面对艰巨繁重的改革发展任务，必须坚持党中央对进一步全面深化改革的集中统一领导，处理好改革发展稳定中的重大关系，增强改革的系统性、整体性、协同性，推动各项改革部署协调推进、落到实处，把党的领导贯穿进一步全面深化改革和推进中国式现代化全过程。
“越是形势复杂多变、任务艰巨繁重，越要坚持好、运用好、发展好党的领导这一最大优势”。新征程上，深入学习贯彻习近平党建思想，必须牢牢把握“坚持党的领导是中国特色社会主义最本质的特征”的理论内涵和实践指向，毫不动摇地坚持和加强党的全面领导，不断提高党的领导能力和水平，把党的领导优势体现到推动改革发展、应对风险挑战、完成各项目标任务的实际成效上，为推进强国建设、民族复兴伟业提供坚强保证。
（作者分别系吉林大学马克思主义学院教授、博士生导师，博士研究生）