近日，空军多架运-20飞机从沈阳、济南、长沙、南京、成都、石家庄等地起飞，搭载着2026年新录取飞行学员陆续飞抵长春，前往空军航空大学报到。以“鲲鹏”护航，这些年轻的面孔由此开启了逐梦空天的第一程。他们脚下的吉林大地，恰是人民空军根脉所系、初心所寄之地。这里，创业者的足迹清晰可辨，传承者的薪火从未断绝。
1946年3月1日，吉林通化，东北民主联军航空学校正式成立。这就是中国共产党创建的第一所航空学校，代号“三一部队”，也就是人们熟知的“东北老航校”。“东北老航校”创立之初，时局动荡，面临着重重困难。没有航材，老航校人辗转白山黑水，历时7个多月时间先后到达30多个城镇50多个机场，搜集了大量航材。没有教材，老航校人就自己编写，没有航图就自己绘制，没有教具就自己制作……在极端困难条件下，老航校人用马车牵引飞机，用打气筒给飞机轮胎充气，用酒精代替航油飞行。
办学期间，“东北老航校”先后4次搬迁：1946年4月，从通化搬到牡丹江；1946年11月，从牡丹江搬到密山。这两次搬迁是迫于当时战局形势吃紧，主要为躲避国民党军队的空袭。1948年3月，从密山搬回牡丹江；1949年3月，为了发展和壮大航校，从牡丹江迁到长春。
在飞行训练中，老航校人不畏牺牲，面对破旧飞机频繁空中停车、敌机轰炸扫射的危险，依旧保持高昂的求飞热情，用生命践行为党奋飞的誓言。办学数年，“东北老航校”共培养出各类航空技术干部560多名，锻炼出一大批航空技术干部，涌现出王海、张积慧、刘玉堤等著名战斗英雄，也涌现出“中国飞机设计的一代宗师”徐舜寿，长征1号、东风4号总设计师胡溪涛，歼5技术总管、运10总指挥熊焰等一批工程技术人员，为人民空军发展播下珍贵种子。1949年12月，“东北老航校”圆满完成历史使命停办，大批骨干分赴全国组建7所航空学校，如星星之火播撒航空火种。
薪火相传，弦歌不辍。2004年，空军航空大学在原空军第七飞行学院、长春飞行学院、第二航空学院基础上合并组建，成为东北老航校精神忠实的传承者。“团结奋斗、艰苦创业、勇于献身、开拓新路”的东北老航校精神，在吉林这片黑土地上生生不息。至今，空军航空大学培育出航天英雄杨利伟、翟志刚，“八一勋章”获得者景海鹏、海空卫士王伟、新中国第一位女航天员刘洋，英雄航天员费俊龙、聂海胜、刘伯明等大批享誉华夏的杰出人物。他们的名字，正是东北老航校精神在新时代最耀眼的注脚。
当运-20的庞大机翼掠过长春澄澈的天空，当新一代飞行学员在这里集结、整装、昂首向前，这片被称为“中国人民航空事业摇篮”的土地，又一次见证了梦想的起航。
鲲鹏振翅，薪火相传。在强国强军的征程上，这片土地正以更加雄健的姿态，托举起一个又一个逐梦蓝天的青春身影，飞向更高、更远的苍穹。