《西游记》是一部神话，却有真实的历史依据，400多年前，南京夫子庙附近一家叫世德堂的书店不经意间将自己写进了历史：这一天它开始出售墨香沁脾的 《西游记》。从此，这部充满灿烂文学想象力的伟大作品，成为中华民族贡献给全人类的一个瑰宝。
沿玄奘当年在丝绸之路上留下的足痕，《西游记》故事发生所在地也清晰浮现。
西行的必经之路
《西游记》中的很多故事都与河西走廊有关，这里也是取经故事传播最广泛的地区之一。
玄奘当年由长安往西域的第一段，就是河西走廊。而且由于西出莫贺延碛需要准备、私自西行受到官府的追捕等原因，又在河西走廊逗留了一段时间，留下了许多饶有趣味的往事。
河西走廊在甘肃省境内，因为地处黄河之西，南有祁连山绵延，北有合黎山横亘，形成一条狭长的通往西域的古道而被称为“河西走廊”。其东段起点是奔腾不息的黄河，最西段就是嘉峪关、玉门关等被后人千古吟唱的关隘，再往西就是八百里沙漠与戈壁地带。在相当长的历史时期内，这条一千多公里长的河西走廊是内地与西域之间的一条必经之道。
唐僧师徒西天取经的必经之路，有一段应该就是如此模样。甘肃有个高台县，县名来自于本地的一个故事，说当年玄奘取经回来时，因为驮经的大象落水，经卷被水浸泡，便在一个寺院的高台上晾晒，后来建县时县名就叫了高台县。
当年的寺院有一座戏楼，其上一副对联是：“台虽不高，县名因斯而立；寺本甚大，圣经赖此以藏。”这地方对我们很有吸引力，因为玄奘当年大象落水因而停留晒经是一个真实的事件，但那是在塔什库尔干;可这里晒经的传说似乎又很古老，显然不是吴承恩《西游记》出现之后衍生的。难道这个地方就是《西游记》中第八十一难故事真正的发源地？我们有取得突破的期待。
玄奘滞留的古寺
瓜州在历史上赫赫有名,它是河西走廊最后一站,再往西就是八百里戈壁莫贺延碛，戈壁那边就是遥远的西域。
锁阳城即当年的瓜州古城，因盛产名贵中药锁阳而得名。这座古城，兴于汉，盛于隋唐，最后因明王朝闭关而废弃。虽然已经数百年没有人烟，但得益于西北干旱的气候，锁阳城的遗址保存得仍然相当完好，城垣清晰可见，只是因地处偏远而不为人知。
按照《大慈恩寺三藏法师传》记载，玄奘因为前路艰难准备不足在这里滞留了一个多月，后来他听取了一位老人的意见，买了一匹又瘦又老但在西域古道上往来多次的赤红马，又收了一个自告奋勇愿意随行西去的胡人石槃陀为徒，夜里悄悄潜出城门偷渡玉门关再次踏上西行路。结果真是有点戏剧性：那匹很不起眼的识途老马后来救了玄奘的命，但他十分倚重的第一位有名有姓的徒弟却在第一天夜里就反悔，差点要了他的命。这个旧事，有学者认为由此演化出了后来的孙悟空。
当年玄奘滞留的塔尔寺遗迹仍在，保存较好的中心寺塔看上去非常精美。1400年前，玄奘的许多故事就发生在这座城里。而现在保存相对完好的北门，就是玄奘悄悄与石槃陀“夜发”潜出的地点。
西域古国的真实范本
《西游记》中唐僧师徒经历过很多西域古国，而且都有故事发生。这些西域古国有范本吗？有的，就是今日吐鲁番地区的高昌古国。
从瓜州再西行，穿越莫贺延碛大戈壁，由星星峡入疆，首先到达哈密，再往西就进入了高昌国地界。当年玄奘经历九死一生到达这里时，已经有高昌国的使者久候。《大慈恩寺三藏法师传》记载说，高昌国是一个信佛的国家，国王是一个虔诚的佛教徒，他已经从内地来的商人口中知道了玄奘的大名和他准备西行的计划。玄奘在这里得到了最高规格的接待，国王与他结拜为兄弟，把他接入皇城，住在皇家寺院，还经常把他接入宫中讲经说法，所有的这些都只需要一个回报，那就是请玄奘留下，做他们的国师。而这恰恰是玄奘最不能答应的，于是悲情出现了，他万般无奈以绝食对付国王的盛情挽留。类似这样的场景，在《西游记》里曾经多次出现。
火焰山故事的原型
《西游记》中有个火焰山的故事，至少可以追溯到晚唐五代，因为当时很粗糙的取经故事里就有个 “遍地烟焰”的 “火类坳”，也就是火焰山了。这个故事的原型在哪儿？它肯定不是现在所说的吐鲁番火焰山，那是一座石头山，只是像火焰而并非真火真焰，把那座红色的石头山附会为《西游记》的火焰山是清代乾隆年间的事，是清代一位小有名气的文人罪犯洪北江，被流放到迪化（今乌鲁木齐）经过此地时，随口说了一句“此地真热，《西游记》的火焰山大概就是这里吧”而引出的一段佳话。
真正的火焰山原型也在新疆，就是新疆曾经遍地都有的地下自燃煤田。由于煤质好埋藏浅，经常因为雷电、放牧等原因自燃，且往往一烧就是数百成千年直至烧光为止；又由于这些自燃点都在偏僻地区，因而很少有人知道，直到近数十年政府扑灭了若干著名的火区，地下煤田自燃的问题才广为所知。
在《宋史》里宋代初年新疆奇台县北山煤田自燃的记录，明确记载了当时白天烟雾缭绕、夜晚火光烛烛的情景。这处煤田，何时燃起我们不清楚，但至少宋初就在烧，一直烧到前几年才被扑灭，真真实实烧了至少一千年，这个地点，就在玄奘当年经过的路旁。
溺死大象的山谷
《大慈恩寺三藏法师传》记道：“从此川东出，登危履雪，行五百余里，至揭盤陀国……复东北行五日，逢群贼，商侣惊怖登山，象被逐溺水而死。贼过后，与商人渐进东下，冒寒履险，行八百余里，出葱岭至乌锻国。”大意是说，在这里他们遇到了强盗，一头驮经的大象掉进山谷里淹死。这其中的“此川”就是明铁盖山口，“揭盤陀国”就是今塔什库尔干，“乌锻国”就是今英吉沙。按照行进5天和8天的比例，玄奘他们遇险的地点应当就在这条现在已经不能通行的河谷里。这条河谷比塔什库尔干河河谷要险峻得多，但去“乌锻国”也就是今英吉沙算是抄了一条近路。
后来到达的于阗也就是今天的和田，玄奘他们短暂休整，晾干经卷后再重新上路。前面说到的高台县有可能是路上第二次休息晒经的地方。
如上所见，玄奘去印度求学的过程充满不可思议的艰险，除了以脆弱的生命为代价跨越戈壁、沙漠、冰川、雪山之外，还要以毅力信念为支撑面对许多社会因素造成的巨大挑战。《西游记》把这些提炼为“九九八十一难”，把唐僧描绘成手无缚鸡之力但内心强大的精神领袖，但他对后世的影响成为中国人追梦的榜样。
据党建网