人类与塑料的渊源从奇迹到困扰，充满创新、便利、依赖与反思。
第一阶段，19世纪至20世纪初。19世纪中叶台球运动风靡，而台球由象牙制成，由于过度捕猎，大象数量锐减，象牙价格飞涨。1869年，美国人约翰·韦斯利·海亚特发明“赛璐珞”，是人类首次合成塑料，成功替代象牙制作台球、梳子等，开启塑料时代。
1907年，比利时裔美国化学家利奥·贝克兰发明酚醛塑料。这是完全由合成原料苯酚和甲醛制成的塑料，绝缘性、耐热性和阻燃性优良，迅速成为电力、汽车、无线电工业的理想材料。
第二阶段，20世纪中叶。二战前后是塑料工业暴增期，二战期间天然物资如橡胶短缺，极大地刺激了合成材料的发展，尼龙替代丝绸制作降落伞和衣物，聚乙烯被发明并用于雷达的绝缘材料。
战后，石化工业迅猛发展，原料成本急剧下降，塑料制品如塑料包装、塑料袋、塑料瓶进入千家万户。
第三阶段，20世纪末。塑料渗透多个领域：一次性注射器、导管、血浆袋等大大降低感染风险；保鲜膜、包装袋、饮料瓶等延长食品保质期且方便运输；电脑、手机等外壳和内部元件由塑料替代；塑料成为汽车、飞机等的轻量化零部件。
同时塑料垃圾日渐增多，人们意识到其成为垃圾后的麻烦，大部分塑料难以自然降解，可存在数百甚至上千年。
第四阶段，21世纪初至今。塑料污染变为全球危机。如海洋塑料污染方面，太平洋垃圾带、被塑料环勒变形的海龟、误食塑料而死的海鸟，都深深刺痛人们的神经。
科学家在全球各地水体、土壤、空气及人体血液、胎盘中发现了微塑料，其对生态系统和人类健康的影响成为公众担忧。
当下和未来如何与塑料共存，考验人类的远见、自律和智慧。
（本报记者韩春光整理）