□夏贺笑
历史上，信阳潢川县长期是豫东南的政治、经济、文化中心，有“河洛重镇，吴楚上游”之称，是“莫道楚乡风物陋，文章屈宋到如今”的人文荟萃之地。它属于亚热带季风气候，雨量充沛，土地肥沃，物产丰富，素有“鱼米之乡”“中国花木之乡”等美称。
在古老而温柔的时光里，金桂，在潢川县（古称光州）的沃土上，轻舞了两千多年的芬芳。
中国的桂花从远古发端，因为太过名贵，魏晋到唐朝时被写进神话和志怪小说中。相传民间栽培始于宋朝，真正大成是在明朝。到了现代，桂花已成为品种多样的优良的园林树种。
相较于别的花木早早被民间大量种植，桂花是很晚才进入民间种植。它的成长史，如同那些晚年才有大成者，经历过前期的艰难困苦，最终才迎来芳香四溢。
唐诗宋词中，有许多以桂花为题的名篇佳句。唐代大诗人白居易在《有木》中写道：“有木名丹桂，四时香馥馥。花团夜雪明，叶剪春云绿。风影清似水，霜枝冷如玉。独占小山幽，不容凡鸟宿。”平实的语言，精准描写了桂花之美。白居易在《忆江南·江南忆》中写道：“江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？”“山寺月中寻桂子”，一个多么美妙的场景，是诗人在江南最美的记忆之一了。
宋代女词人李清照写桂花的词，别出心裁。《鹧鸪天·桂花》道：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。梅定妒，菊应羞，画栏开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。”“自是花中第一流”何其顾盼生辉自信满满？当真诗如其人。
辛弃疾写来却有豪情，《清平乐》中写道：“少年痛饮，忆向吴江醒。明月团团高树影，十里水沉烟冷。大都一点宫黄，人间直恁芬芳。怕是秋天风露，染教世界都香。”“染教世界都香”的豪放，惟稼轩才有吧。
而潢川，自古便与桂花结下了不解之缘。据《光州志》记载，战国时期，桂花即作为贵族的珍爱，被精心培育于宫苑之中。之后，桂花在这片土地上一直绽放幽香。到了唐代，唐诗人王建曾任光州刺史，中秋之夜，王建闻院中桂花芳香，假桂花而寄托情思，叹曰：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”这一首，也是咏桂花的绝唱了。《光州志》还记载，诗人黄俭在潢川城内南湖堤上也留下“午雨未成风乍转，隔堤遥迸木樨香”的诗句。
潢川金桂又名木樨，是集绿化、美化、香化于一体的观赏与实用兼备的优良园林树种。它色泽浅黄，香气浓郁。尤其是仲秋时节，丛桂怒放，香气扑鼻，令人神清气爽。
古代潢川人认为“桂为百药之长”，用桂花酿制的酒能达到“饮之寿千岁”之功效。汉代时，桂花酒是敬神祭祖的佳品。祭祀完毕，晚辈向长辈敬上桂花酒。长辈们喝下桂花酒，有开胃醒神、健脾补虚的功效。潢川金桂可泡茶，除了养颜还能改善多痰、咳嗽症状。潢川金桂还可以提取芳香油，制成桂花浸膏，还可以制成糕点、糖果等，用途很广。
岁月流转，潢川金桂不再是贵族的专享，它走进了寻常百姓家，融入了潢川人的日常生活。每当金秋时节，家家户户便忙碌起来，将桂花采摘、晾晒，制作成桂花糕、桂花糖、桂花酒，那甜蜜的味道，满足了味蕾的享受，寄托了潢川人对生活的热爱。这些传统习俗，如同桂花般芬芳馥郁，代代相传，成为潢川地方风俗文化的一部分。
步入新时代，潢川桂花产业迎来了新的发展机遇。依托得天独厚的自然条件与悠久的栽培历史，潢川人打造了一系列桂花品牌。“潢川金桂”“潢川丹桂”等先后获得木樨属品种国际登录中心登录证书，取得了全球花卉界认可的“国际身份证”。“中国花木之乡”卜塔集镇、“潢川金桂园”等一张张名片，都见证了潢川桂花产业的蓬勃发展。在这里，桂花不仅是自然的馈赠，更是经济发展的新引擎。
科研与创新的注入，为潢川桂花产业插上了腾飞的翅膀。河南农业大学、河南大学等高等学府的加盟，为桂花品种的创制与改良提供了技术支持。研究生培养基地的建立、桂花种质保存圃和科普平台的落成，推动了桂花产业的标准化、专业化发展，为潢川桂花产业注入了活力与希望。从繁育、种植到加工、销售，再到桂花护肤品、保健品的多元化拓展，每朵桂花都承载着科技的智慧与文化的底蕴。
潢川人还利用丰富的桂花资源，打造了特色旅游项目。人们可以漫步于桂花林中，感受淡雅与宁静；可以品尝地道的桂花美食，体验甜蜜与幸福；更可以聆听桂花的故事与传说，感受跨越时空的诗意与浪漫。