□郑伟
数千年来，流传下来的孟母三迁、岳母刺字、陶母“封坛退鲊”等，都是中华民族伟大母亲的杰出代表，她们的事迹充分说明，母亲的教育对孩子的一生，具有何等重要的影响。冯友兰的母亲吴清芝，她用自己独特的教育方式和教育理念，成功地将冯友兰兄妹三人培养成著名学者，留下“冯门三杰”的佳话。
贤妻良母相夫教子
吴清芝，出生在河南唐河县小吴庄一个殷实的耕读之家，小时候曾上过几年学，粗通文墨，聪慧过人。长大后，嫁给了唐河冯家的二儿子冯树侯。婚后，吴清芝勤俭持家，治家严谨，显示出非同寻常的才干，得到全家上下的一致嘉许。她孝敬公婆，尽心侍奉，让丈夫冯树侯非常感激。他曾在诗中写道：“萱堂辞罢感长征，晨馐夕膳代奉迎。归去慈帏仍健羡，晓妆台下谢卿卿。”
吴清芝还竭力帮助丈夫参加科考，在屡次挫败后鼓励他不弃不馁，刻苦攻读，终于在光绪二十四年考中进士，实现了光耀门楣的梦想。
对于子女，吴清芝倾尽心血教育抚养。孩子们到了上学的年龄，她便将他们送进家塾，让他们上学读书。在随同丈夫赴任武昌时，因受条件限制，友兰兄妹三人只好在家读书。吴清芝亲自教孩子们读书，督促他们学习。遇到不认识、念不出的字，就记下来，等丈夫下班回家后再教。在吴清芝的督促帮助下，冯友兰先后读完《周易》《左传》《礼记》等书；冯景兰读完《诗经》《书经》；冯沅君读完“四书”。丈夫出任崇阳县令时，在教读师爷辞职时，吴清芝也曾短暂地辅导孩子们读书学习。
不久，丈夫不幸因病暴亡任所。“无一言之遗命，留群雏于孟光”，对于孩子们的教育没有留下只言片语，便将一群尚未成年的孩子抛给了吴清芝。从此吴清芝以柔弱的双肩，独立承担起了教育抚养孩子的重任。在随后的日子里，冯友兰等就读唐河，游学开封、武昌、上海、北京，留学欧美等，吴清芝都全力支持，倾囊相助，最终将他们培养成了栋梁之材。冯友兰晚年时满怀深情地说：“早岁读书赖慈母。”并称母亲是对他影响最大的人。
教亦多方诲人不倦
吴清芝在教育子女的过程中，积累了一些行之有效的教育方法和教育理念，对今天的家长们也有一定的借鉴意义。
当时，读书的通常方法，一本书必须从头背到尾，才算读完，叫作“包本”。每当孩子们读完一册书，她都会给他们煮上两枚鸡蛋，或者花几枚铜钱到外面买一块五香牛肉，作为奖赏。母亲的奖励成了冯友兰兄妹最期待、最高兴的事情。这种正向激励的教育方法，与当时私塾中通行的责打和体罚的方法相比，更能调动学生学习的积极性、主动性。
吴清芝注意控制孩子们的骄傲情绪。冯友兰说：“先妣教儿童，常使其存不及之心。”冯友兰12岁时开始学习写作文，吴清芝私下问丈夫：“你看友兰的作文，在过去科举时代，能否进科场试一下？”丈夫说：“岂止是可以试一下，考中秀才也不是不可能啊！”吴清芝听后心里很高兴，但在冯友兰读书期间一直未告诉他，直到友兰国外留学回来在清华任教后，才对他讲了这件事。
她很注意掌握孩子们的情绪火候。她曾说过，小孩子如果犯了错误，必须在他高兴的时候引导他认识和改正错误。如果在他生气的时候强行让他改正，不但不容易听从，而且对小孩子的身体也有损伤。只有把握好对小孩子进行批评教育的时机，才能事半功倍。
对于友兰兄妹的读书学习，吴清芝在时间上抓得很紧。友兰小时候，因父亲工作的缘故转徙多地。为了尽可能减少对孩子们学习的影响，往往是刚一住下，就马上让他们开始读书。每节课的上课时间，她都严格掌握。家里没有钟表，她就在地上画上一些线，用太阳的影子计算时间。当太阳的影子到某条线时应该休息，到某条线时应该读书写字，都有明确规定，每天都是这样。吴清芝这种“耐烦有恒”的教学精神，在当时家塾中，是很不容易做到的。
冯友兰小的时候，吴清芝曾几次为他们兄妹延请老师，教书先生在冯家地位很高，饮食起居被格外照顾。冯树侯去世后，吴清芝带子女扶柩回到唐河老家，“到家甫定，即为延名师，束脩既厚，膳馔亦丰”，每到星期天，都要置办酒席酬谢老师。
女子学校担任学监
吴清芝也曾走出家门，参与社会办学。清宣统元年，唐河县刚刚兴办女子学校，主管这件事的，是唐河县教育局局长吴简斋先生，他是吴清芝的族弟，吴简斋请她到女学里负责管理学生，名义是学监。吴清芝对此很感兴趣，她这时才给自己起了吴清芝这个名字，并印了名片。这是她第一次走出家庭到社会上办事。她本是一个极有才干的人，有机会到社会上做一点事，自然很高兴，心情很舒畅。
在女子学校中，吴清芝对学生们说，旧规矩还是要遵守的，叫你们来上学，是教你们学一点新知识、新本领，并不是叫你们用新知识、新本领代替旧规矩。冯友兰觉得这正是张之洞的“中学为体，西学为用”的思想。吴清芝既没有全盘西化，也没有固守传统排斥新学，而是采用取长补短、优势互补的理念。如果考虑到吴清芝从未接受过现代教育，全凭本能采纳了这种教育方式的话，就更令人啧啧称赞了。
吴清芝在唐河女子学堂任学监时，主动将女儿冯沅君、儿媳妇吴淑贞带到学堂就读。在她的带动下，很多年轻漂亮的女孩子纷纷出来上学，学堂“集婉娈之庶姬，开一时之规模”。吴清芝晚年曾对孙女冯钟芸说：“有人说女孩子不必多读书。我说，男女都是人，女孩子要争这口气。”
对于女儿沅君的读书，吴清芝更显示出极其开明决绝的态度。弃学在家的沅君，对两个哥哥能走出老家，到北京求学读书，很是羡慕。后来，听说北京女子师范学校招收国文专科，沅君坚决要去报考，便对母亲说，宁肯将来出嫁时不要嫁妆，也要去上学。原来，沅君早已许婚于唐河的一户人家。吴清芝本来就喜欢叫儿女读书，也就欣然同意了。在当时的唐河，一个女孩子要进京上学，是一件耸人听闻的大事。有人提醒吴清芝说，是否和男家商量商量。她说，既然已经决定去，就不同他们商量了。如果商量了他们不同意，事情就更不好办。暑假快结束的时候，吴清芝不顾别人的议论，毅然让沅君随同两个哥哥一同到北京考试，后来果然考上，沅君就此走上了全新的人生道路。
才华富赡有志未舒
吴清芝一生共育有五个子女，除了长子早亡、长女早嫁无缘接受教育外，其余三个孩子均成为声名显赫的学者：冯友兰，著名哲学家、教育家，学贯中西、享誉海内外；冯景兰，著名地质学家，中国科学院学部委员；冯沅君（冯淑兰），文学史家、著名作家。兄妹三人都毕业于北京大学，都曾出国留学深造，都是大学一级教授，一时成为学界奇迹，有“冯门三杰”之美誉。三兄妹之所以有如此成就，除了他们自己聪颖好学、勤奋刻苦外，与母亲吴清芝的教育培养分不开。
吴清芝无论是在学识还是胆识、才干还是品德、胸襟还是格局等方面，都巾帼不让须眉，是一位通诗书、有见识、有魄力的非凡女性，乃女中之豪杰。为了纪念吴清芝在教育上的贡献，冯友兰晚年在老家的学校捐建了一座教学楼，以母亲的名字命名为“清芝楼”。
对于吴清芝的才华，丈夫冯树侯是最了解的。冯树侯生前曾写《忆内》诗称赞她的才情：“年来事事不如人，惯逐群仙步后尘。才调如卿堪第一，奈何偏现女儿身。”冯友兰晚年说，父亲的这一评价，对母亲来说是实事求是的，“无过情之誉”。可见，吴清芝的确是“处事明敏，才华富赡”。
吴清芝虽然极具才干，但受时代制约，困于家庭，主要精力用于相夫教子，虽曾走出家庭，在女子学堂任学监，并取得一定成绩，然“惜为时之过暂，虽有志而未舒”。
冯友兰曾惋惜地说：“使晚生以百祀，当女权之已明，作领袖于社会，宜冠冕于群英。值时代之不偶，屈长才于家庭，譬鲲鹏之巨翼，乃水击于池中，谢经国之远略，而造福于诸冯。”吴清芝生不逢时，无机会施展自己的才华，只能困于家庭之中，为冯家诸人造福。
这是吴清芝的不幸，更是时代的不幸。