? 吴志恩
公元前526年，被大国围在中间的郑国又摊上事儿了，晋国正卿韩起来访，要索买与他那只珍贵玉环相匹配的郑国商人手上的另一只，郑国执政卿子产没同意还给他“上了一课”。眼看逗留月余该回国了，郑国六卿在郊外给他饯行，韩起又顾虑自身与晋国的威信受损，要六卿给他赋诗明志，原话说得还挺客气：“二三君子请皆赋，起亦以知郑志。”
这无异是挑起了一场战事。
当时在春秋晚期，为夺取霸主位置，齐、秦、晋、楚几国间的大小战争几乎就没停过。郑国西临王畿，东与强齐仅隔两个小国，楚国与晋国一南一北把它挤在中间，处中原四战之地，谁打谁都能捎上他。加上郑氏三公（桓公、武公、庄公）之后公室接连内耗，国君走马灯似地换，卿士跟着站队互为杀伐，如今只能靠平衡大国间的关系续命。幸而此时子产主政，其六卿团队精干强悍，对外策略上从晋和楚，以免两边挨打随时有灭国之虞。
而曾称霸诸侯的晋国也进入了新的阶段，六卿强、公室弱，晋侯几同摆设，时任正卿的韩起手眼通天。韩起之父韩厥乃一代名臣，是《赵氏孤儿》里的实际救孤者，后来韩、赵、魏三家能够分晋，总设计师和推动者正是韩起，一个半世纪后灭掉郑国的还是韩起后人。作为晋国的实权派，韩起政治生命超长，当国28年，几乎可代表晋国意志，即便在诸侯间也有极强的话语权。
韩起所要的赋诗并不是作诗，像后来的曹植被迫作《七步诗》或《红楼梦》里的才子佳人们吟诗作赋那样，而是先秦贵族们的一种文化传统和外交手段。简言之就是“借诗言志”，即于外交场合如宴饮到一定阶段，赋者“断章取义”，据需要借某诗中某句或某章委婉地表达心志，并不拘泥于原诗上下文意思，借用的也常是公认之“诗”：《诗经》。对方领会后也以诗作答，由此完成双向沟通。表面上看赋诗活动温文尔雅，实则暗藏玄机，字字句句都关乎邦交利害，可谓一场不见硝烟的战争。
接到赋诗要求，子产一帮人当然紧张，但作为“春秋第一人”的子产，像是稍作部署就开场了。子齹先赋《野有蔓草》，原诗写男女一见倾心，此为向韩起示好，紧接着子产赋《郑风·羔裘》，是赞美卿士勤勉为公的诗，以颂扬韩起与晋国德望。铺垫至此，子产培养的接班人也是实际上的继任者子大叔赋《褰裳》，则亮明了郑国态度：“你舍我，有的是人求我！”韩起瞬间紧张起来，害怕郑国转而投向晋国的敌国楚、秦，他当即见风使舵：“起在此，敢勤子至于他人乎？”见目的达成，后续三位卿士依次赋《风雨》《有女同车》《萚兮》，以友好意象收尾。
韩起转忧为喜，赞叹地说：“郑国差不多要强盛了吧，此后无须再畏惧外患！”他给六卿馈赠马匹，并赋《我将》回应，诗中有“我其夙夜，畏天之威，于时保之”的诗句，庄重承诺将敬畏天命、日夜守护晋郑友好。子产率众卿拜谢，韩起又私下拜见子产并赠送玉和马，说：“您命令起舍弃那个玉环，这是赐给了我金玉良言而免我一死，岂敢不以此薄礼致谢！”
一赋一答，表达了郑国对韩起和晋国的依赖、赞美与友好期许，并未因韩起个人买玉环事件所影响丝毫，这正是韩起和晋国所期望的。郑国六卿全部借郑国的诗《诗经·郑风》，既化解了这场突如其来的危难，更体现了郑国卿大夫深厚的文化修养，并表明了对晋国始终如一又不卑不亢的态度，完成了一场精美绝伦的“郑志”展演，最终皆大欢喜，圆满收场。
如此成功的赋诗言志还有没有？郑国有。《吕氏春秋·求人》记载，公元前526年，晋国计划攻打郑国，派遣叔向出使郑国查探虚实。执政卿士子产赋《诗经·郑风·褰裳》回应，正是前文中子大叔赋的那首，借“子惠思我，褰裳涉洧，子不我思，岂无他士”的诗句，清晰传递立场。叔向听后说：“郑有人，子产在焉，不可攻也。”晋国放弃了进攻计划。文末说孔子因此事赞曰：“子产赋一句诗救了郑国。”这也是“子产一称而郑国免”典故的由来。
《左传》记载，公元前547年，齐侯和郑伯相约到晋国为卫侯求情，晋侯设享礼并赋《嘉乐》欢迎他们，配合齐国团队，郑国正卿子展先赋了《郑风·缁衣》，中有“适子之馆兮，还予授子之粲兮”的诗句，表达了希望此行圆满的期许，随后又赋《郑风·将仲子》，借“仲可怀也，人之多言，亦可畏也”的句子，提醒晋侯众言可畏，若不放卫侯惹起众怒难以收场。最后晋侯接受请求，释放了卫侯，一场白热化矛盾的解决，竟是通过吟诵几首诗。
当然，也有因赋诗不当招致祸端的案例。
公元前546年，晋国正卿赵武要求七位郑国卿大夫依次赋诗，别人赋的都没问题，唯伯有赋《鹑之奔奔》，诗中有“人之无良，我以为兄！”“人之无良，我以为君！”的句子，直指“君主、兄长无德”，遭赵武当场驳斥：这话不能乱讲！之后赵武对叔向说：“伯有有僭越之志。”叔向说：“既已显露此心，他活不过五年。”果然三年后伯有在买卖羊的集市上被杀。此为“观志”与“观七子之志”典故的由来。
当时的卿士不是好当的，要经过长期的教育熏陶和培养训练，不懂赋诗是不可想象的。公元前546年，齐国高官庆封出使鲁国，车子和服饰华美到夸张，鲁国大夫叔孙请他吃饭，他表现得很不恭敬，叔孙赋《相鼠》羞辱他，诗中有“人而无仪，不死何为”“人而无耻，不死何俟”“人而无礼，胡不遄死”的句子，意思是人活在世上，应该懂得礼仪和羞耻，否则还不如死了，庆封竟完全听不懂。庆封危害齐国君臣久矣，最终以横死并被灭族结局。
对于诗和诗教，孔子有过论断：“其为人也，温柔敦厚，诗教也。”“不学诗，无以言。”“诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。”“兴于诗，成于礼，立于乐。”可见在春秋时期的教育体系中，诗歌不只是附庸风雅、吟花弄月，还有经世致用的大功能，人格的完善和人才的培养始于学诗。