日映桐山，柳拂淮岸。清代《桐柏县志》曾赞桐柏方域之人有“古君子之风”，这种风气绵延至今、不绝如缕，当地人依旧保留着耿直爽朗、朴实真诚的本性。而当下的桐柏人，更懂生活的真谛，特别是改革开放以来，人们在勤劳致富之后，衣食住行焕然一新，吃穿用度常领南阳风气之先，这是不少有识之士常挂在嘴边的赞叹。尤其桐柏茶事、茶香，历来温润动人。自古以来，兴茶、种茶、制茶、饮茶，早已融入当地人的日常生活，成为刻在骨子里的生活印记。
春步曼妙，人勤春早。连续数年影响省内外的“中原春茶第一采”始终备受关注。三月下旬，这一盛事再度在桐柏县安棚镇李湾村凤凰山茶园上演，特色鲜活的明前茶随即走俏市场，以其品质优良、上市较早成为爱茶懂茶之人的抢手货。中原茶乡桐柏，是中国茶叶、茶文化的一个典型缩影。桐柏人的饮茶习惯，折射着中国人世代相传的饮茶习俗。其根源可追溯至炎帝神农氏时代，史料与遗迹佐证，神农氏发迹于桐柏山，这是可信的历史事实。桐柏县境内的吴城镇、月河镇古称稷邑，《春秋左传》释为神农之子姜柱受父命在此试播五谷时所建，这里不仅是农耕文明的发祥地，更是中国城市建设的发轫之区。读过唐代陆羽《茶经》的人，想必都记得其中“茶之为饮，发乎神农氏”的记载。神农氏尝百草，发现了茶的解毒、解渴功效，将其引入先民生活，至今已有5000多年历史。因此，桐柏山人历来尊崇、供奉炎帝神农氏为茶祖，其石雕圣像就矗立在桐柏城东的茶祖文化公园内，供世人瞻仰敬奉，承载着当地人对茶祖的敬仰与对茶文化的传承。
当地茶叶生产绵延不绝，品质优良，深受世人青睐。如今的桐柏茶事，既延续了传统茶叶的生产技艺，又不乏创新突破。闻名遐迩的桐柏玉叶茶，就是采摘茶树嫩芽精制而成，色泽青绿、外形扁平，质地坚挺，冲泡后汤色微黄，清香浓郁，品之甘醇爽口，浸润心脾。其中富含人体所需的矿物质及微量元素是桐柏茶优于外地茶的突出特质，长期饮用有益于身体健康。这并非虚言——桐柏山地处富矿带，这里地下蕴藏着金、银、铜、铁、硫、天然碱、石油等丰富矿藏，桐柏县曾被国家地矿部门命名为“国家特大资源宝库县”。所以，桐柏地区的茶树茶叶富含矿物质及微量元素，是有科学依据的。长饮桐柏茶，增强人体免疫力、滋养身心，此言不虚。多年来，桐柏县产出的上等绿茶种类丰富，桐柏玉叶、太白银毫、桐柏毛尖等，均为省优、部优名茶，常年畅销市场。近年来，桐柏县引进福建武夷山红茶制茶技艺，精心打造精品红茶“桐柏红”，以质优味美成为茶叶市场新宠。这种红茶制法最为关键的在于“发酵”：茶叶会从碧绿色逐渐变红，发酵越到位，色泽越鲜亮；香气也会因发酵程度，逐渐变为浓郁的花香、熟果香或麦芽糖香。全发酵茶即为红茶，泡出来的茶汤是朱红色的，具有麦芽糖的甜香，汤色诱人，韵味悠长，令人陶醉其中。
若你来到中原茶乡桐柏，游罢青山绿水，不妨走进桐柏县城多条街道的茶店、茶馆、茶楼内，总能看到三五成群的茶客，或悠闲购茶、或静坐品饮，或者干脆围坐在古朴茶台旁，端杯闲谈、细品茶香，那就是钟情于茶事的广大茶客。宁静的街巷中，挂着茶肆招牌的茶艺馆、品茶室随处可见，一阵天然茶香时常扑面而来，若你有兴致驻足，品一杯桐柏玉叶或桐柏红茶，还会有专人为你演示简单易学的功夫茶冲泡技艺。这种饮茶习惯在桐柏人生活里由来已久，久沿成俗，成为茶乡最动人的生活图景。
茶乡故事，楚楚动人。在桐柏城乡，人们早已凝聚起崇尚自然、深耕茶事的专注精神。一个“茶”字，点缀了人们的生活，使人醉心茶韵，乐享生活，能与茶相伴，品味茶香、感悟茶意，便是人生一大快事。②5