吕风林 手绘
《更始帝登基处》 公元23年二月初一，南阳白河滩上举行了皇帝即位仪式。汉皇室远支刘玄被绿林军拥立为皇帝，改年号为更始，定宛城为都城，史称更始政权。
刘玄是光武帝刘秀的族兄。王莽末年，四方绿林起兵反莽，新市人王匡、王凤联合马武、王常、成丹等人在荆州起义。公元22年，王匡等人北进南阳，号“新市兵”。平林人陈牧、廖湛等聚集千余人，号“平林兵”，刘玄也参加了平林兵。同年，刘纟寅、刘秀兄弟等人也举起了反莽大旗。
当时，义军各自为政，不相统属，面对强敌，众将领深感必须有一个首领统一指挥。在考虑人选时，既想借刘姓的号召力，但又怕刘纟寅的严厉，于是就推举懦弱的刘玄当天子。公元23年二月初一，义军在白河沙滩上设坛场，集合各路起义军，推刘玄为皇帝，称更始帝。这年五月，刘纟寅攻下宛城，更始帝六月入都宛城（据传在南阳北关一带有其建造的皇宫），刘纟寅被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军。但因刘纟寅屡立战功，威名日盛，绿林军将领和刘玄十分忌惮，遂借机将其杀死。对此，刘秀强忍悲伤，韬光养晦、隐忍负重。
更始元年（23年）九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭。公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，在鄗（今河北柏乡北）称帝，后镇压赤眉起义军，削平各地割据势力，统一全国，建都洛阳。②6 （吕风林）