西汉召信臣和东汉杜诗曾为南阳郡守，且皆有善政，使人民得以休养生息、安居乐业，故南阳人为之语曰:“前有召父，后有杜母。”
召信臣是西汉声明卓著的大臣之一，汉元帝时任南阳郡守。他为人勤勉有方略，喜欢为民兴利，谋福于民。他常亲自劝导农耕，出入于田间，住在乡野亭舍之中，很少有安闲在家的时候。召信臣主持兴建的南阳水利工程中，最有名的是六门堰和钳卢陂，据记载灌田万顷。
东汉建武七年，杜诗升任南阳太守。他生活节俭，施政清正平和，擅长计划谋略，减少和爱惜民力劳役。杜诗根据前人的经验，制造水排，利用水的力量带动鼓风机，进行冶铁铸造，此法比欧洲早一千多年。他引导民众铸造农具，促进了农业的发展，此外还鼓励修建池塘，广泛开垦土地，郡中家家户户都丰足富实。当时南阳的百姓把他比作过去的太守召信臣，赞颂他说：“前有召父，后有杜母。”“父母官”一说由此而来。