老子，字伯阳，谥号聃，又称李耳，楚国人，是春秋时期杰出的思想家、哲学家、文学家。周王朝衰微之际，老子骑青牛西行至函谷关，感念关令尹喜相邀、悲悯众生困顿，出关前留下唯一著作——五千言《道德经》。这部道家圣典是中国传统文化的根源性典籍，历代帝王公卿、山野庶民，无不崇敬研读。老子也因此成为古代圣哲，其奠基的道家文化，更是深深融入灵宝地域血脉，成为当地最鲜明的文化印记。
在灵宝，老子传说广为流传，“老子造镰”“发明桑杈”“老子散丹”等故事妇孺皆知，饱含百姓对他的爱戴。地名与建筑中更留存着他的足迹：函谷关是老子著经之地，老君原、函谷夹辅等地名诉说过往，太初宫、老子故宅等建筑是道家文化的象征。太初宫前的元大德四年和清顺治年间重修石碑，均记载着老子骑青牛过函谷关的典故，为传说提供了珍贵实物佐证。
老子传说更深度融入灵宝民风民俗：百姓门楣书写“紫气东来”迎宾客、祈吉祥，源于尹喜见紫气迎老子的典故；老子发明的桑杈沿用至今，见证农耕智慧；农历正月二十三贴金牛的习俗，纪念他用牛黄为百姓治瘟疫的善举。函谷关一带“看水著经”“老子炼丹”等传说中，“玄宗改元”最具影响力——唐玄宗尊崇老子，掘出函谷关“灵符”后改元“天宝”、改桃林县为灵宝县，并携贵妃朝拜，彰显传说的历史关联。这些口语化传说，兼具民俗文学价值与研究价值。
灵宝老子传说的保护传承成效显著。自1987年以来，百余位专家学者赴函谷关开展研究，2008年其成为灵宝市级非遗，2010年入选三门峡市级非遗，2011年晋升省级非遗，2014年跻身国家级非遗，成为灵宝继“灵宝剪纸”后的又一国家级非遗亮点。非遗代表性传承人黄清华是文脉延续的关键。土生土长的函谷关人黄清华，自1994年入职函谷关旅游区后，便以传承为毕生事业。她寻访老艺人，整理出58个经典传说、数万字资料，通过校园宣讲、景区展演等群众喜闻乐见的方式传播传说，2023年斩获河南省非遗传承特等奖，2025年入选国家级传承人，用坚守诠释担当。
灵宝老子传说底蕴深厚，诸多内容贴合史实，地域特色鲜明，其蕴含的无为而治、祸福相依等哲学思想，至今仍有着重要的指导意义，成为中华优秀传统文化中极具价值的瑰宝。