周立文的纪实作品《英雄山河：1942年的衢州之约》写的是世界反法西斯战争期间，美军飞行员在中国境内弃机跳伞后，中国军民冒死营救的故事。
1942年4月，美国飞行员杜立特率领16架B-25轰炸机成功突袭东京，他们计划返航中国的衢州机场，但因燃油不足等原因，被迫在浙赣皖闽等地弃机跳伞。这部纪实作品，通过大量史料考证，实地探访与幸存者回忆，详细还原中国军民冒死营救64名美国飞行员的全过程，记录了一幕幕生死相助的感人场景，充分彰显了中国人民善良为本、慈济天下的宽广胸怀。
全书45万余字，是一部二战期间中美血火友谊的生动书写与见证。作者自2024年8月开始深入调查，他踏遍山川，探寻每一处飞机残骸和飞行员降落点；他埋头于书料堆中，仔细查阅了大量中外档案和著作以及相关资料，旨在将当年那些参与营救的中国军民从历史的幕后推至前台，让他们成为故事的主角。于是，《英雄山河》便在这样的背景下诞生，它是第一部全面反映“杜立特行动大营救”的报告文学作品，首次以中国军民为主角，详细讲述这场动人的故事。
在当时大片国土被日军占领的环境下，对美国飞行员的营救之难可想而知。但各级组织、各方力量都在想尽一切办法展开营救，并将他们转移到安全的地方。作者对每一位飞行员的营救过程都进行了详细介绍。他发现，营救行动多数是普通百姓的自发行为。当时，大家正遭受着战争的苦难，但突然遇到跳伞降落的飞行员，只要分辨清楚这些飞行员不是敌人，就不顾危险，马上伸出援救之手。书中充斥着大量动人细节，如麻良水夫妇冒死收留飞行员，毛继富背着两米高的曼奇翻山越岭，江山县村民用滑竿接力护送飞行员，恩济医院陈慎言父子积极救助伤员……
书中这样一段记录很有代表性。20世纪80年代，希尔格来到中国，他想前往他被营救的地方广丰看看，还复制了一些当年在这里拍下的照片，希望能寻找到救助他的中国人。但这些人物太普通，汇合在人民的大海洋里，寻找不到他们的身影。后来，几位参加过营救的老人被邀请访问美国，一位曾被营救的飞行员诚恳地说：“杜立特突袭队员是英雄，中国人民也是英雄，我们一定要感谢他们作出的贡献。”这正是本书重点表达的主题。书名叫《英雄山河》，英雄的称号就是赋予人民的，因为有英雄的人民，才会有山河的壮丽。作者以诗的语言写道：“许多名字像海上的浪花一样，跃起并闪光；许多面孔如草野间、水田上的白色翅膀，振动并发声。”“那些从未想到自己做了一回战士，并一度惊天动地的人，将回到原先的轨道上、困厄里、奋斗中，继续着他们的苦难、希望和探寻。”这也是我们绝不能将他们遗忘的原因。
中国人民在杜立特行动中的表现，让美国人看到当时中国人的坦荡和打败法西斯的决心。书中引用飞行员西姆斯的话说：“任何种族都可能很好地回报哪怕是一点儿的真诚、善良和谦卑，但只有中国人的回报是如此丰厚。”作者在文中也尽可能真实还原这些普通中国人的善良、慷慨、憨厚和谦卑，他们的思想其实很简单，因为知道：这些外国飞行员是帮我们打日本鬼子的。
在这场惊天动地的大营救中，双方身份各异，语言不通，但似乎心有灵犀，这就是对和平的期盼。双方从此以和平的名义结下真挚的友谊。“衢州之约”，中美两国人民在共同危机面前互助、牺牲与坚守，证明“人类命运休戚与共”始终是我们的坚定信念。