作家范稳所著的长篇小说《青云梯》以云南高原100年的交通发展史为背景，从20世纪初法国殖民者用一列火车撞入中国的南大门，到滇南人民知耻而后勇、自强不息，独立修建中国第一条民营铁路，再到21世纪高铁高速蜿蜒在南高原的崇山峻岭，直至在新时代为响应“一带一路”倡议，打通南亚、东南亚的国际大通道，把铁路修到了国外，小说以时间为经，以铁路为纬，编织出一幅跨越百年、传承七代的民族奋斗画卷。
故事开篇于20世纪初，古老的中国走到民族危亡的关口，而在南部高原，法国殖民者的火车轰鸣而至，滇越铁路成了吸食中国血液的管道。推翻封建王朝，变法图存，打破旧规矩，学习新技术，成为当时最紧迫的选择。在这样的背景下，以吴廉膺、陈云鹤为代表的滇南人民，在勇敢反抗腐朽的清廷同时，也开始了修建中国第一条民营铁路的艰难历程。
小说的审美风格兼具历史沧桑感与浓郁的地域文化特色。吴家花园的原型为建水朱家花园，有着滇南“大观园”之称，这间充满传奇与秘密的宅院，既是吴家七代人爱恨情仇故事的发生地，也折射着云南边地的独特风光与民俗风情，为小说增添了神秘迷人的色彩，让读者领略到边地文化的别样魅力。
小说的结构仿若中国的太极：主人公吴廉膺身为滇南巨富，性格复杂多面，有勇有谋，在儒、商、政之间周旋，既心怀家国大义，又在乱世中有偏安自保的心思；陈云鹤是开明传统的士大夫，秉持孔孟之道，又积极学习现代文化，一心实业救国，将毕生心血倾注于民营铁路建设。他们二人为同榜举子，大半生相互竞争又相互砥砺，勇武冒进的吴廉膺始终赶不上智性实用的陈云鹤。
“青云梯”与“缠枝莲”是小说中的关键意象，“青云梯”象征铁路事业蓬勃发展，代表人类不懈奋斗的精神，与对未来的美好期许；“缠枝莲”则隐喻家族血脉的延续，体现家族文化的传承。这两个意向一者以空间承载时间，一者以时间展现空间，巧妙地将个体命运融入家国情怀。
作者在书中这样描写吴廉膺：“吴廉膺中举后利用族中人脉，外放广东做了个小小的从七品官，官并没有做大，也没有心思认真做，却借机周游了大半个中国，尽管吴家的深宅大院进门第一块匾额便是由滇中名士陈其昌题的——循规蹈矩，但是吴廉膺从小到大直至终老，行事为人都是对这方匾的无言嘲弄。”作者对亦儒亦商亦政的吴廉膺，开明与陈腐并举，忽而庙堂忽而江湖，既深明大义，又投机钻营，既怀抱为天地立心为生民请命之宏愿，又不乏偏安一隅苟全性命于乱世的小心思，作了成功深刻且形象的描写。
《青云梯》这部长篇小说，通过描写云南人民百年铁路建设历程，展现了中国人民面对困难不屈不挠、奋勇向前的精神品质。从寸轨到高铁，从模仿到创新，从追赶到引领，铁路发展正是中国走向强大的缩影，彰显了中华民族不断进取、勇于开拓的精神风貌。小说传达了家国同构的理念，吴、陈两家人物在历史洪流中，无论出于家族荣誉，还是国家发展，都奋力拼搏。他们的故事深刻诠释了个人命运只有与国家、民族命运相结合，才能找到真正的价值与归宿的深刻道理。