《芬芳》以颍河平原一个叫前杨的村子里，一对在贫困中跋涉成长的兄妹为主线，着重讲述烈芳、素芬等女性沉浮跌宕的命运，描绘了一个大家族中四代数十人的众生相。
这是一部关于城乡生活的长篇写实题材之作，从20世纪70年代写至当下，时间跨度半个世纪。作者零距离、多角度写出了中原大地上个人与家族、农村与城镇的历史演变与精神变化，读来感人至深。作者以充满善与美的笔触书写小人物的奋斗历程，记录其精神的蜕变，歌颂勤劳勇敢顽强的人们永不服输、向美好生活顽强进发的精神品质。
杨烈芳是作者浓墨重彩塑造的人物，她有胆有识、有情有义，敢作敢当。她本是一个抱养的孩子，后来辍学回家，咬牙供养哥哥上大学，稚嫩的肩膀扛起一个家，终于成为一个让人羡慕的女老板，实现了她人生的华丽蜕变。
《芬芳》一书中让我最动心的部分是女主人公杨烈芳的大半生，特别是在母亲白氏离世后，少年的烈芳支撑起整个家，她种地、编筐，还债供哥哥读书。那个年代，贫穷是当地大多数人的生活主调，但在烈芳这里，读者听不到她唉声叹气，看不到她展露愁容，这个女孩自始至终有一种蓬勃的生命力——面对贫穷不屈的抗争。
我最欣赏杨烈芳的一句话——双手创造幸福生活。不仅杨烈芳是这样做的，杨素芬、春棉，甚至自觉卑微的罗巧芬、杨小蝶也是这样做的，尽管时乖运蹇，她们不屈从命运安排，心有所想勇往直前。这一群极具个性的女性人物，让读者感受到中原女性真诚、善良、勤劳、厚道和坚强，她们像土地一样包容温暖，像庄稼一样质朴坚强。