三门峡文化底蕴深厚，历史上许多成语、典故由此诞生，并成为中华灿烂文化的组成部分。“临池”“墨池”以及成语“临池学书”等便与东汉时期大书法家张芝在陕州苦练书法时的经历有关。
张芝，敦煌酒泉（今属甘肃）人，字伯英。勤学好古，淡于仕进。公元167年，关中地带受到少数民族侵扰，张芝之父张奂派司马尹端、董卓出击，将来犯之敌打得一败涂地。皇帝要赏赐他时，张奂只要求将家从甘肃迁至弘农郡（今三门峡及周边地区，治所在今函谷关附近），获得准许。《后汉书·张奂传》说：“旧制边人不得内移，唯奂因功特听，故始为弘农人焉。”
张芝虽出身官宦之家，却无纨绔之气，勤奋好学，潜心书法。见他如此优秀，地方官多次推举，朝廷也多次征召，但张芝对做官不感兴趣，均予拒绝。《陕州志》记载：“张芝尤好草书，学崔杜之法，家之衣帛，必书写而后染，临池学书，寸纸不遗，水为之黑。张芝草书为世所宝，韦仲谓之草圣。”
古有《墨池咏》一诗云：“昔人经篆素，尽妙许张芝。草圣雄千古，芳名冠一时。舒笺观鸟迹，研墨染鱼缁。长想临池处，兴来聊咏诗。”这首诗讲的正是张芝的故事。
“临池”一词在《现代汉语词典》中解释为：相传汉代书法家张芝在水池旁边练习写字，经常用池水洗砚台，结果一池子的水都变黑了，后人因此称练习书法为“临池”。《辞源》解释“墨池”时专门提到：“河南陕州有汉代书法家张芝洗砚的墨池。”“临池学书”也源于此，并成为人们用来励志的一个重要典故。
据记载，张家起初迁至弘农函谷关附近，到底什么时间迁至陕城（当时还未设陕州，应该叫陕城）不得而知。陕城自西汉初年建城以来，政治交通地位十分重要，离当时都城洛阳较近，皇帝曾多次“幸陕”，张家应该很早移居此地。从史料来看，张芝随父辞官后同弟子讲经著书，长时间在这里度过，这样一位大书法家与三门峡的渊源很深。
张芝勤奋练字的池子被称为“张芝墨池”，曾是陕州故城的一个重要历史遗迹。“书圣”王羲之对他极其崇拜，受其影响极深。“羲之尝慕张芝，临池学书，池水尽黑，好之绝伦，吾弗如（张芝）也”（宋曾巩《墨池记》）。宋朝初年编成的《太平寰宇记》写到陕州时，专门提到墨池：“张芝，字伯英，少好书，所居池水尽黑，迄今尚有遗迹。”历代文人墨客过陕州时总要到此一游。清朝康熙年间，著名诗人、书法家蒋蘅《过陕州》一诗中写道：“竹影草堂传魏野，墨痕池水爱张芝。”作者将“魏野草堂”与“张芝墨池”两处遗迹并列提出，可见“张芝墨池”对世人影响之大。