《白雪乌鸦》是迟子建于2010年完成的小说，再现了1910年到1911年动荡时局下的哈尔滨鼠疫。小说没有绝对的主角，也没有浓墨重写的英雄，全书22章，每章各围绕一个日常生活中的事件展开。
作者想借普通人的日常生活来尽可能地接近真实的历史，在这种对历史的体察中，体现对生命的正视与敬畏。如她在《白雪乌鸦》后记《珍珠》一文中所说：“然而我在小说中，并不想塑造一个英雄式的人物，虽然伍连德确实是个力挽狂澜的英雄。我想展现的，是鼠疫突袭时，人们的日常生活状态。”
百年前的哈尔滨人口刚过十万，其中大部分为俄国人，中国人约有两万多且大都聚集在傅家甸。《白雪乌鸦》聚焦傅家甸形形色色普通人的日常生活，展示了疫情下的百态人生。人的社会身份不同、政治经济地位有差异，然而在疫情面前，却是一律平等的。这种平等，是一种面临生死考验时的众生生命平等。在这个意义上，作者这种借无主角叙事展开的对人们日常生活的散点呈示，是对每一个个体的尊重，是对生命的真切关怀与直视。
疫情是一块试金石，突发紧急情况往往更能呈现出世相人生。没有疫情，王春申也许只是一个默默承受着婚姻不幸的车夫，陈雪卿只是一个艳丽高冷的女子，秦八碗只是一个豪爽善良的酿酒师傅。然而，疫情的发展展现了他们更为丰富、真实的性情，王春申主动参加了抬埋队，陈雪卿为只在黑夜出现的胡匪爱人的被杀而自杀，秦八碗因鼠疫封城母亲无法归葬故乡而殉葬，在他们身上，集中展现了疫情也阻不断、压不垮、割不下的情义。
残酷的疫情使人性中美好的一面凸显，但其阴暗的一面也并未因之而消失。周家无偿给隔离人员做饭、送饭，然而却时常因饭菜的软硬、冷热等遭到抱怨。和这些小恶比起来，翟役生渴盼多死人的极度扭曲心理、纪永和以典妻为代价进行的粮食投机更让人不寒而栗。
鼠疫作为流行性疾病，是一种客观存在，但在它的产生、发展、消亡过程中也伴随着社会性的建构。在小说中，人们对鼠疫的认识也是一个不断建构的过程。从最初无知地抢走暴毙街头的巴音身上的衣物并将其视为欺侮王春申的报应，到疫情确认后人们对巴音的痛恨、对疫情的恐慌、对密接者的嫌弃与恐惧，鼠疫在不断地建构中逐渐成了一种死亡的隐喻。在这种建构中，无知、愚昧、自私等负面的社会、心理因素起到了推波助澜的作用。伍连德的出现及其对疫情的研究、积极防控，使人们对疫情有了一定的认识，并在官民齐心协力下最终战胜了疫情。
在《白雪乌鸦》中，白雪和乌鸦是一组交织出现的重要意象。雪是纯洁的象征，然而雪花的到来又使世间呈现出肃杀之象，鼠疫就是随着雪花的飘落而愈演愈烈的。乌鸦在一般人眼中有不祥的意味，然而在鼠疫中，乌鸦的存在和多次出现又象征着生命的坚韧，小说尾声部分，傅百川为于晴秀打乌鸦通乳以喂养小喜岁更是彰显出了乌鸦在生命延续中所起到的重要作用。生与死、善与恶、美与丑总是交织在一起的，经典的文学作品也总是有益于世道人心的，如迟子建在小说后记中所说：“我要拨开那累累的白骨，探寻深处哪怕磷火般的微光，将那缕死亡阴影笼罩下的生机，勾勒出来。”