曾在一书中见到江南某人在遗子孙书中云：遗有木奴三千……木奴？我不知是何意思，后来得知，这位先生给后代遗留了三千棵橘子树。橘子树是南方有名的果树，还被大诗人张九龄写在名为《感遇》的诗里。那位老先生觉得留有三千棵橘子树，足以让后代衣食无忧。我就由橘子树联想到我故乡的连壳（即连翘）树，这种像孔雀拖着长尾巴一样的树，是不是一种嘉木呢？近几年，连壳树已给当地百姓带来了实实在在的利益，深得世人宠爱，成了百姓的摇钱树，也被当地人叫小康树，它也是“木奴”吗？
我的故乡在兰草，那里是个山窝。站在村里，往前看是山，往后看是山，左手一指是山，右手一指是山。这里的山层层叠叠，连绵不绝，人往山里行，山沟还遍布着更小的沟沟壑壑。今天我就单说一个叫小杰士沟的山村吧。
从兰草街往南行十余里就是小杰士沟，那是一个狭长的山沟。如果你站小杰士沟的村头，你会觉得这里不像个村庄，它的沟口是一个窄窄的峡谷，绐人的感觉是“山重水复疑无路”。站在沟口，面对陡峭的两座山崖，只见一条小河从谷中哗哗流出，像是从山谷挤出来似的。清澈的河水在绿树的掩映下色如翡翠，十分耐看。过了小石桥，是一条水泥路，顺着这条小路往南行约三百米便豁然开朗了。呈现在人们面前的山坡平缓圆润，山谷十分开阔，谷里有了农田、农舍，有了碧树、翠竹，有了鸡鸣、犬吠。
这道沟的人以前为了多收粮食，改了河道，修了梯田，他们凭着一双双手解决了吃饭问题，创造了传奇。那时的人们抱着靠山吃山的想法，年年上山砍树烧木炭，种植食用菌……后来，国家实行了天然林保护工程，森林迅速得以恢复，一些人也开始迁往城市，青年人进城务工，农村的劳动力少了，就出现了土地荒芜现象。留在村子里的人困惑了，树不让砍了，地没人种了，难道要端着金饭碗没饭吃？
如何增加农民收入，改善农民生活水平，是国家各级政府、领导放在心头的大事。小杰士沟村被定为生态扶贫基地，村口立起一块三米多高的红色牌子，牌子上“绿色中国梦”几个大字十分醒目，政府号召农民种植连壳树。
连壳树对山里的农民来说并不生疏，这里的山坡上遍布着连壳树，但是山坡上的连壳树大多淹没在杂树中间，野生连壳的产量大幅减少。村民们疑虑，山坡上的连壳树移植到农田里，会不会结果？为了打消大家的疑虑，村干部、党员带头种植连壳树，在他们的带动下，农民在农田里纷纷种上了连壳树。
春季里我常在小杰士沟游走，看到这道沟漫山遍野绽放着连壳花，金灿灿地铺天盖地，让人陶醉不已。农民躬着腰在连壳地里锄草，我问：“连壳地里还需要锄草呀？”他们笑着说：“连壳树是个哑巴娃子，可也要管啊！不锄草，水蒿、铁秆蒿就会影响树不结果。”
到了连壳的采摘期，恰逢伏里天，天气闷热。这里的村民不顾烈日炙烤，肩挎自己缝制的布袋，上山捋连壳。连续几天，晴空万里，天空上连瓜子壳大的云彩也没有，热得人喘不过气，村民们全然不管，只忙着捋连壳。捋完山坡上的，再捋平地里的。
等人们釆回连壳，药材贩子们便开着工具车纷纷往沟里去。贩子们一来，山沟里就热闹了，彼此亲热得像久不见面的亲戚。等药材贩子们载着连壳从沟里出来，见了熟人笑眯眯地说：“连壳不好收啊！竞争太厉害了，要给卖连壳的人送上啤酒、饮料，人家才愿意卖。”
这一日，我又到了小杰士沟，见到一位大嫂还在地里捋连壳，我便问：“这块地你不是捋过了？”她笑着说：“捋过了再来寻寻，看有漏下的没有，连壳值钱啊，两碗连壳六十元。”我问她这块地的连壳卖了多少钱，她说：“卖了六千多呢，你哥这人懒，不好好管，你看我的树没有别人的树大。”我问她：“连壳树还用管呀？”她说：“得管呀，得除草、修枝，别看树是个‘奴才’，不管照样不结果。”
听了她的话，我认定在农民的眼里，连壳树就是“木奴”。人们常说绿水青山就是金山银山，如何把绿水青山变成金山银山，还有许多工作要做。金山银山不是从天上掉下来的，也不是等来的，是干出来的。