渑池历史悠久，人文底蕴深厚，古往今来，众多文人墨客在此留下传世诗篇。其中，北宋文坛领袖苏轼就著有《和子由渑池怀旧》一诗，其中的“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西”广为流传。因这句诗，著名作家姚雪垠和渑池也结下不解之缘。
1929年，一位名唤姚冠三的青年从邓县（今河南省邓州市），考入河南大学法学院预科，他因喜欢苏轼《和子由渑池怀旧》这首诗的意境，将笔名定为“雪痕”，就是取人生如飞鸿踏雪，偶留痕迹之义。后来新文学运动兴起，他看到了光明的前途，于是便把“痕”字的“疒”去掉，换以提土旁，姚雪垠的名字由此而来。
1950年秋，姚雪垠赴河南渑池考察，为文学创作寻找新素材。在渑池停留的一个多月时间，他废寝忘食地采访和查阅资料。1951年春，姚雪垠以马跑泉突围的真实背景为主题，创作了小说《突围记》，由河南省文联出版。
1951年8月1日，姚雪垠离开上海大夏大学，踏上了前往家乡河南专事创作的道路。当年11月，姚雪垠参加河南省直属机关的土改复查工作队，被分配到渑池县翟延乡（今渑池县英豪镇翟延村）“蹲点”。姚雪垠抵达这里后，住在“一头喂牲口，一头有炕”的农家小屋里，白天听报告，学文件，组织开会，“找贫农对象，帮助做活，谈闲话，拉感情”；晚上则写汇报，读报纸，开碰头会，分析斗争形势……每次开会，姚雪垠都随身带着一个硬皮笔记本，专门记录听到的民间谚语，姚雪垠还写了一个报告提纲，题目是《短篇小说的结构》。
姚雪垠在贫、雇农家里吃饭，那些菜团团，稀菜粥总是吃得十分香甜。饭前饭后是开展群众工作的最好时机。一次，在村民张汝月家里吃饭，姚雪垠和往常一样，颇有兴趣地谈起了家务、生产等话题，张汝月谈话中随口说出的民谚，他便随手记入本子。姚雪垠拜农民为师，学习种棉、选种、收花，他写下了数万字的创作素材。
1953年春，土改复查工作结束，在回开封的途中，姚雪垠应洛阳市文联邀请，为洛阳市的文学青年开展讲座。座谈会上，姚雪垠对这段生活颇有感慨地说：“参加这次土改运动，使我读了一部极其生动的活书本。农村生活，使我结识了各种各样的人物，经历了各种各样的斗争场景，观察了各种各样的群众生活画面。”
1957年，姚雪垠开始创作他的代表作——长篇历史小说《李自成》，到1999年全书5卷出齐定稿，其间跨越了整整42个春秋。1982年《李自成》第二卷荣获首届茅盾文学奖。1984年9月，渑池县委、县政府在北京饭店召开“仰韶文化旅游开发座谈会”，姚雪垠也应邀参加了座谈会。1999年4月，姚雪垠逝世于北京，享年89岁。