在遥远的额尔古纳河右岸，生活着一个神秘的部族——鄂温克族。
作者以第一人称“我”讲述了鄂温克族人一个个生命从诞生走向死亡的故事。故事中越来越多的生命走向死亡，但“我”依旧淡然地面对这些死亡，让读者感受到生命既脆弱又不乏韧性。
小说塑造了一群有着纯净心灵与坚定信仰的人物形象，他们有大爱也有大痛，有在命运面前的顽强抗争，也有眼睁睁看着整个部族日渐衰落的无奈。他们信奉“玛鲁神”“火神”“山神”……他们的生活因信仰而简单快乐。
小说情节的安排也别具匠心，上部、中部、下部和尾声对应清晨、正午、黄昏和半个月亮。这既表明了“我”讲故事的时间，又代表了“我”的幼年、青年、中年和晚年，还可以隐晦的暗示这群鄂温克族人的兴衰，采用以小见大的手法，以一个部族的兴衰折射时代的变迁。
小说既有清风、明月、桦树林、溪流等自然环境的细腻描写，又有日寇的铁蹄、“文革”的阴云这样的社会环境作背景，但作者对这些大事件只是一笔带过。
作者在语言方面也很有特色，温婉唯美的诗意、准确生动的语言，视觉化、形象化的描写很有场面感，给读者带来诸多想象和情景式的体验，是一部不可多得的上乘之作，堪称中国版“百年孤独”。