冬天一过，草木万物就渐渐有了水灵灵的春意和清亮亮的阳气。
时间走过立春，走过雨水，走过惊蛰、春分，“咔嗒”一下就到了清明。历书上说：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明首先是作为一种节气存在着的。
清明时节，天清景明，草长莺飞，杏花、桃花、梨花次第开放，到处繁花似锦，正是踏青赏春的大好时光。踏青游春，唐代已形成规模，宋代正式成为习俗。宋吴惟信《苏堤清明即事》：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”“半出城”即可想见游人之盛。
其实更早，《诗经·郑风·溱洧》就写到在上巳节（三月三）这一天，“溱与洧，方涣涣兮……士与女，殷其盈兮”。这天，春光明媚，春水涣涣，溱水、洧水河畔游人如织，男女青年相约结伴而行，他们无拘无束地游玩嬉戏，互赠鲜花，传达爱意。
上巳节为清明节的源头之一。上巳节的游春和寒食节的墓祭踏青融合成为后世的清明节。到唐代，人们常常把寒食、清明并提，朝廷就以官方文书的形式正式规定，清明到来时，可以与寒食节一起放假。至此，清明成为具有国家法定色彩的节日。
除了踏青游春、扫墓祭祖，蹴鞠和荡秋千也曾是清明节的常见习俗。王维《寒食城东即事》：“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。”踢出的球屡屡高过飞鸟，荡起的秋千争相飞出绿荫掩映的杨柳树林，多么惬意而生动的画面，为春天增添了几多生机和灵动。小时候，一到清明，爷爷就会为我们缚秋千。晴天，爷爷把秋千缚在院子里核桃树的横枝丫上；雨天，爷爷就把秋千缚在房檐下明柱的横梁上。那时候，我们玩得都很疯。有时候，坐在秋千上荡秋千；有时候，就站在秋千的横木板上荡起荡落。风在耳边呼呼作响，我们就像生出了翅膀，秋千荡得就要挨着房檐了，就要触着树枝了，荡得高过院墙了，飞向蓝天了……
古谚：“清明放断鹞。”清明惠风匀畅，也是放风筝的好时节。过去，在清明这一天，人们把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，象征灾病随风而逝。清明节在人们的心目中还是个避凶趋吉的日子。
汪曾祺在《戴车匠》中写道：“这里的风俗，清明那天吃螺蛳，家家如此，说是清明吃螺蛳，可以明目。”江南有清明采食螺蛳的习俗，这时的螺蛳还未繁殖，最为丰满、肥美，是采食的最佳时令，因此有“清明螺，抵只鹅”“一味螺蛳千般趣，美味佳酿均不及”的说法。而在我们豫西地区，清明这一天必吃鸡蛋，其说法同是清明吃鸡蛋能明目。“清明时节雨纷纷”，在春雨的滋润下，清明前后也是地软、野菜繁多而肥嫩的时候，用地软、野菜做成的春卷、菜盒子就成为清明餐桌上一道充满野趣与清香的美食。
在古代，清明节还有踏歌、斗鸡、走马、戴柳、植树等风俗。张岱在《陶庵梦忆·扬州清明》中写：“扬州清明日，城中男女毕出，家家展墓。虽家有数墓，日必展之……是日，四方流离及徽商西贾、曲中名妓，一切好事之徒，无不咸集。长塘丰草，走马放鹰；高阜平冈，斗鸡蹴鞠；茂林清樾，劈阮弹筝。浪子相扑，童稚纸鸢，老僧因果，瞽者说书，立者林林，蹲者蛰蛰……”张岱在文中浓墨重彩地叙写了扬州清明日的诸多风俗，在卷末他又说看到扬州清明的情形，就情不自禁地想起南宋张择端的《清明上河图》。其实，他在《扬州清明》中所写的一定程度上也是对《清明上河图》的描述和再现。
清明，这个有着诸多习俗的节日，既有潇潇细雨中的追思怀远，也有风和日丽中的欢娱热闹；既有不忘过去的感恩，又有对新生活的热望。它凝聚着古人的智慧，永远散发着别样的魅力。