□河南 赵敏
那锅炖汤端到圆桌上的时候，一缕淡淡的鸡肉香味和着似有似无的药膳香味瞬间就飘散在整个房间里。这种滋补的“甜鸡子”炖锅，作为中原人，我吃过好几次，可远道而来的朋友们没有吃过。他们是第一次知道在伏牛深山里，竟然有一种这样鲜美的炖锅，这让大山深处的人们形象随即高大起来。因为这锅炖汤是他们的祖先自制的生命之汤，是一代代传承至今的中原美食“甜鸡子”。
150年前，伏牛深山的鲁山坡赵村老中医阎西珍先生根据自己的实践经验，结合“春夏养阳，秋冬养阴”的四季养生理论与人体生理需求，精心配制出中药炖锅鸡的秘方。这个秘方，世代相传，终于来到第五代传人李金定手中。李金定出生在20世纪70年代末。他通过研制改进，使“甜鸡子”炖锅的技艺跃上了另一个高峰。
“甜鸡子”炖锅技艺起源于尧山，炖锅中的20多种原材料都是在尧山土生土长的。入汤的土鸡是小馆自己放养在深山的散养鸡，枸杞、白眉豆、百合、莲子、红枣等是当地农人闲时在尧山采来，然后送到小馆。连入汤的中草药当归、党参、枸杞、薏米等也是李金定亲自到山上收购来的。
李金定的一双手黝黑粗糙，他说他的手终日在入汤的原料里挑拣、抚摸，时间长了，对这些野生的食材，只要上手一摸就知道能不能入汤。“甜鸡子”炖锅的食材要炖上两个半小时，时间一到，他先打开炖锅闻一下汤的气味，那味悠长甘甜，淡淡的、甘甘的、香香的，不放油盐，没有任何调料，只有食材自身的芳香。
在这里，每一个季节都有不同的食材入汤，比如春日以养肝益气的原材料为主，夏季入汤的是能够清热去暑、补中健脾的中药，秋天改成滋阴润肺的验方，冬日则会加入滋补肝肾的中药。李金定说，这些草药和这些食材用了一辈又一辈人，经过百年的洗涤才慢慢沉淀下来。小火之上，放着传统的砂锅，慢慢煨制，土鸡的鲜融入中药的香，最是尧山不可错过的地方风味。
在李金定的菜谱上，有70多个菜品，除了前辈留下的10多个菜品，活山蚕蛹、椒盐木花、烧松茸菇等都由李金定经过20多年反复改进才定下来。
活山蚕蛹是一道高蛋白的菜品，其中使用的蚕蛹来自尧山深处。深山里长满了一丛丛的柞树，山蚕就在露天的柞树上生长，每年的正月到三月间，天稍暖和，蚕籽儿生出小蚕，将小蚕就放到山上，两个多月后，变成大黄蚕，随后变成蚕蛹。端午节前后，山里的村民们开始等人收购“蛹子”。收回来的“蛹子”需要经过加工、晾晒，再收回库房，费不少工夫才能有这道山菜。
赵村甜鸡子小馆已经在大山深处恣意40年光景，算上创立“甜鸡子”的时间，已历经风雨沧桑一个半世纪。中原土厚，养人又养物，舌尖上的文化，各地的风味菜肴就在各地的风俗文化中滋养诞生，也许，这个民族的舌尖文化就是这样形成的。