□郑州市第八人民医院 皮宁
1938年，由意大利籍精神科医师Cerletti及Bini研发电痉挛治疗。此治疗乃以微小电流，诱发脑部痉挛，借以改善精神症状。虽然目前已有许多对于重度抑郁症有效的药物及心理治疗，但仍有不少患者仅能通过电痉挛治疗改善病情。
对于重度抑郁症，80%的患者有明显改善，50%的患者抑郁症会完全消失。对药物治疗反应不佳的患者（约占重度抑郁症患者的30%），有50%~60%的患者使用电痉挛治疗会明显改善。
电痉挛治疗是目前被证明对于严重自杀危险性患者具有快速疗效的疗法。以临床试验的结果来看，针对具有严重自杀危险性的患者，经标准电痉挛治疗的疗程后，80%的患者自杀想法完全消失；对照未接受电痉挛治疗的患者，仅20%的患者自杀想法完全消失。
电痉挛治疗对于药物治疗反应不佳的躁郁症、思觉失调症、抗精神病药物恶性症候群、谵妄、失智症合并行为障碍及癫痫重积状态等具有不错的疗效。近年来，甚至发现对于创伤后压力症候群也具有疗效。
任何治疗的核心议题必然是“疗效要最好，不良反应要最少”。电痉挛治疗相关的不良反应，有短暂认知障碍、失忆、肌肉酸痛、头痛、恶心呕吐、短暂高血压等。治疗剂量越高不良反应的发生率也越高；反之若剂量过低则疗效不彰。因此，关键在于如何依照个别患者的状况，量身定做最佳的治疗。
有三个理论可以解释电痉挛治疗的疗效：
神经内分泌假说。电痉挛治疗可使大脑快速大量释放荷尔蒙，调节自律神经活性，借此对严重的失眠、厌食及自律神经失调障碍等特别有效。
减敏假说。患者在重度抑郁症发作时，其脑神经细胞会对压力变得特别敏感，因此，微不足道的压力也足以刺激患者。电痉挛治疗可快速降低神经细胞，特别是针对负面信息的敏感性。
神经再生假说。电痉挛治疗会促使海马回区域的神经细胞再生、神经连接增加。
许多患者担心电痉挛治疗的不良反应，会“死亡”或是“脑筋会变笨”。事实上，电痉挛治疗可以说是所有医疗中最安全的治疗之一，不仅为“非侵入性”，而且治疗相关的死亡率极低（小于十万分之五）。可能会造成失忆现象的发生，但失忆仅影响治疗前1个月内对过去事件的记忆。至于造成认知不良反应，是目前电痉挛治疗仍无法完全克服的弱点。
所幸这些认知不良反应均为短暂性的，其余不良反应在治疗结束后3天即恢复治疗前的水准。甚至因病情改善，患者的认知功能治疗后反而比治疗前更佳。
目前可用药物预防其他不良反应，包括头痛、肌肉酸痛、口恶心、呕吐等。事实上，电痉挛治疗本身还具有“抗癫痫”的作用。就电痉挛治疗的安全性而言，自1938年迄今的医学研究，并无任何显示会伤害脑部的证据，并且已有许多临床试验证实失忆和疗效无关。
电痉挛治疗是一种快速、有效、安全、简短、非侵入性的治疗方法，特别对于高度自杀风险、重度抑郁发作、其他治疗疗效不佳时是极重要的治疗选项。