□商丘市长征人民医院内科王敏
冬季天气寒冷干燥，稍不留神就容易感冒，随之而来的咳嗽更是让人听着心惊、看着难受。于是乎，各种止咳神药、偏方纷纷登场。但也有人说咳嗽不用吃药也能自愈。那咳嗽到底用不用吃药？什么时候需要吃药？
咳嗽只是症状不是病因
首先要说明，咳嗽只是症状，并不是原因，很多呼吸道疾病都会引发咳嗽。秋冬季节里常见的疾病，如感冒、支气管扩张、慢性支气管炎、肺气肿、哮喘等等，都会出现咳嗽的症状，但是治疗方法却是不同的。
咳嗽是人体产生的自我保护机制，当人体的呼吸道黏膜受到刺激时，就会产生咳嗽反射，目的是帮助呼吸道排除异物，保持呼吸的顺畅。感冒通常是由病毒感染引发的，而感冒病毒攻击的首要部位就是呼吸道黏膜细胞，人体的免疫细胞在与病毒战斗时，为排出死亡细胞和毒素，就会分泌增加形成痰液，引起咳嗽反射吐出痰液。
咳嗽往往会经历三个过程:干咳期、动痰期、脱痰期。咳嗽的初期多为微咳、干咳，此时是没有痰的。随着时间的延长，会逐渐听到痰音，而且痰音会越来越重。值得注意的是，清痰一般为普通感冒，脓痰往往提示有合并感染性，需要进行抗感染治疗。到第三个阶段脱痰期时，咳嗽的程度和频率越来越轻，人体排出的痰液也越来越少，此时咳嗽的症状已经基本快好，在最后完全好之前还可能会出现几天的干咳症状。
出现咳嗽明确病因很重要
如果是普通感冒引起的咳嗽，即使不用药，在两周左右也会自愈，但像哮喘、慢性支气管炎、肺气肿等这些疾病，则是需要进行对症治疗，防止疾病加重。
如果咳嗽伴随下面这些症状，就不能坐等自愈，需要及时去医院检查。儿童咳嗽并伴有嗜睡、精神差、食纳差等症状时，需要考虑是否有其他严重疾病；咳嗽出现大量稠厚的黄脓痰，或者有咯血、痰中带血，发热使用退热药物无效，呼吸困难、头部晕厥、脚踝肿胀或者体重减轻者也需要看医生；如果出现咳嗽伴随胸痛，一定要抓紧时间去医院；如果是气道异物引起的咳嗽，也应立即去医院找医生处理，切不可放任不管。
因此，出现咳嗽后明确病因很重要。病毒感染引发的咳嗽是一种自限性的咳嗽，在3~8周的时间内是可以自愈的。如果咳嗽的时间超过3~8周，要考虑是否存在其他疾病，及时去医院检查。止咳化痰的药可以在医生的指导下服用，不建议自行服用，以免耽误病情。此外，在日常生活中，尤其是感冒高发季，可以使用空气净化器和加湿器，保持家中空气的洁净和湿润，减少对呼吸道的刺激，减轻咳嗽症状。