古宛城素有九水绕城之说，以白河为干流，梅溪河、温凉河、邕河为三大内河，溧河、十二里河为外域河，再布配上人工护城河、寨壕，形成既有军事防御，又有排涝调蓄、航运民生的完整古代水系。而在河道之上的众多古桥，既是交通节点，又是城市历史变化、水陆发展的见证。
张衡《南都赋》中“淯水荡其胸”，就是写南阳母亲河——白河，它古称“淯水”，发源于伏牛山，自北向南奔流数百里，环绕城东南而下，是古代南阳最重要的航运通道，商船由此通达汉水长江。明清时的淯阳渡口是重要的码头。
梅溪河，古称“万湾河”，发源于紫山，自西向东南流向城西，与三里河汇聚后流入白河。同时梅溪河又是老南阳内城河的水源河，古代乘小船沿河蜿蜒而上，直达紫山。
温凉河发源于紫山东麓，此水源因冬暖夏凉而得名，自北向南经城东环绕，接纳护城河水，南汇白河。
护城河也是人工城壕，明洪武三年，在南阳卫指挥佥事郭云主持下，依托元代城基开挖，绕城一周，深二丈二尺，阔四丈四尺，引梅溪河入内，从东南闸口泄入温凉河，战时防御、雨季排涝。到了清代，知府顾嘉蘅、傅寿彤先后多次疏浚，同治年间修筑梅花寨，并开挖外寨壕，形成“内城河+外寨壕”双重城防水系，又与内城河相通，调蓄城内雨水，构成古代版“海绵城市水系”。
清同治二年，知府傅寿彤修筑梅花寨，环绕四个关城开挖寨壕，西引梅溪河，东引温凉河，形成外围防御水系。
在东关河街南端，护城河汇入温凉河，在紧临寨门城楼的奎章阁下，有座古桥叫琉璃桥，由明嘉靖四年唐敬王朱宇温修建。现存主体为清代嘉庆年间重修的三孔石拱桥，桥基以青石条砌筑，桥面两侧栏板饰有石雕、柱头雕作人面兽身，琉璃桥码头曾是万里茶道的中转码头，南船北马在此转运。
位于医圣祠东侧，横跨温凉河的仁济桥是由明嘉靖唐敬王始建，取“仁术济世”之意。原结构为七孔拱桥，1957年拆老桥为平板石面，复原两侧栏板石栏，刻有汉画和瑞兽柱头，后因温凉河治理拓宽为九孔桥。此桥是通达宛东二县及赊店镇的必经古道。
顺温凉河而上，到老城东北隅，有座明代古桥叫“魏公桥”，相传是纪念魏国公而得名，是通往南阳府东北部几个重镇的要道。原古桥已损毁，后世曾多次固基翻修，到2000年后，建设路扩建时，把近代的平板桥加宽增大结构与体量。
老闸口桥是内城河的总闸门，为明代的水利闸坝，用来管控护城河水位。20世纪50年代在闸口上建双孔砖拱桥，在其北边60米处有座便民吊桥，古代是实木桥面，现代改为石砖，近年拓宽护城河时被拆除。
古时的白河、邕河、温凉河、梅溪河、护城河等水系共同构筑起明清时期老南阳多水绕城、内河外通的水陆格局，河道做城防屏障、排涝泄洪，同时支撑起航运商贸；一座座古桥既是交通节点，又可串联码头、驿道、祠庙与寨门，见证社会发展。历史的长河正是从这里奔涌而过，又续写着今日的盛世风华。③10
绘图：李鸿伟 乔培羽
参考文献：光绪《南阳县志》 华南理工李炎《南阳梅花城探索》