校院内由二月河先生题写的石刻“文脉” 
总讲堂建筑现状 
后期仿建的“鹿鸣堂” 
宏伟的尊经阁 
总讲堂正门现状 
遗存的石牌楼门当石雕 □李鸿伟
自1902年宛南书院改为新式学堂，到2006年实验中学挂牌，百年之间，这处文脉之地经历了近10次转型。从废书院、启新教，到全面接轨现代教育体系，它完整承接了南阳崇文重教的千年传统，代代相续，成为南阳的文脉地标。
光绪二十八年，为顺应新政，宛南书院改制为宛南中学堂，就此终结了数百年的书院制度，开启了南阳府近代新式教育的先河。宣统三年，合并南阳府几所公学，统称“南阳中学堂”。民国元年，更名为“宛南第一中学”，民国四年，升格为“河南省立南阳中学”，民国九年，定名“河南省立第五中学”，在南阳镇守使吴庆桐修缮校舍、亲题校名下，办学条件大幅提升。民国二十二年，复名“河南省立南阳中学”。
然而，紧随其后的抗战烽火打断了正常的教学秩序。1938年，日军空袭南阳城，学校被迫迁往伏牛山张集村，直到1945年抗战胜利，师生才返回城内旧址复课。至今，校内那棵“抗战柏”仍旧挺立，见证那段颠沛的岁月。新中国成立后，学校沿用“河南省立南阳中学”校名。1958年，停招初中、专办高中，1959年，由省政府定名为“河南省南阳第一高级中学”，民间俗称“老一高”，这确立了它省级重点高中的地位。1971年，它又恢复了“南阳市第一中学”校名，1978年，再次被认定为省重点高中。
2002年，拥有250年办学历史的宛南书院旧址迎来了新的使命。南阳一中整体搬迁至建设东路新校区，南阳市六中随即迁入，2006年8月，挂牌更名为“南阳市实验中学”。随后，在市政府支持下，学校先后修缮了总讲堂、先贤祠、尊经阁等核心清代建筑，恢复“道义渊府”匾额和旧碑刻陈列，完整保存了书院的中轴线格局。自2016年起，校方开始打造八大文脉景观，增设“鹿鸣堂”“三鸣堂”等仿古建筑，“六百年书院，百余年学堂”已成为南阳教育文化的核心符号和城市文脉地标。
从宛南书院到南阳一中，这一蜕变是豫西南传统文化向现代教育转型的缩影。它延续了南阳千年崇文重教的地域文脉，承接了古代书院育人固本的文化内核，既保留了一座城市的珍贵文教记忆，又完成了教育模式的革新，实现了旧式精英教化向现代基础教育的跨越。百余年来，这里持续培育大批优秀人才，为国家经济和文化建设输送了骨干力量。③10