赵萍萍
南阳是我的第二家乡。我出生在宝丰，长大后因为工作的缘故来到南阳，一待就是二十多年。初来时只觉得这是一座安静的中原小城，日子久了，渐渐发现它的好：春天月季花开满巷，秋天走在老城区里，时不时能听见豫剧从某扇窗户里飘出来。
而真正让我把心落在这片土地上的，是一株艾草。十年前的一天，因工作需要前往一家艾草制品公司，那是一个春天的上午，车窗外，麦田和艾田交错铺展，空气里飘着淡淡的草香。
到了厂区，推开门的一刹那，一股浓烈的艾草香气扑面而来。那不是单一的草药味，而是混合着阳光、泥土和植物汁液的鲜活气息。厂区里，工人们正在分拣、晾晒、打绒、卷条。
我这才知道，一株普通的艾草，可以变成艾条、艾柱、艾贴、艾草精油、艾草香皂、艾草床垫……负责人递给我一根刚卷好的艾条让我闻。那味道浑厚而不呛，温暖而不燥，像一个沉默的故人在用气息跟你打招呼。
我站在满是艾香的车间里，忽然觉得心里某根弦被拨动了。
从那以后，我开始频繁使用那家公司的产品。每晚睡前点一根艾条熏卧室，看青烟袅袅，整个人都会松弛下来。不光自己用，我还给母亲买了艾草贴和护膝。她打电话跟我说：“你买那个艾草贴怪好使，膝盖热乎乎的，走路舒服多了。”那一刻我忽然觉得，艾草像一根无形的线，把我对母亲的牵挂，从南阳牵回了宝丰老家。
用着用着，我迷上了艾草背后的文化。我翻开张仲景的《伤寒杂病论》，发现其中有不少用到艾叶的方剂。而且《诗经》也有它的踪影——“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”三千年前，我们的祖先就把艾草和思念连在了一起。
“艾”与“爱”同音。这不只是巧合，而是一种古老的暗示——艾草从来都不只是药材，它更是情感的载体。端午时节家家户户悬挂艾草，是为了驱邪避疫，更是为了祈求家人平安。母亲用艾叶给远行的孩子缝进枕头里，缝进去的哪里是艾绒，分明是牵挂。南阳人把艾草种在房前屋后，也把“爱”种在了生活的每一个缝隙里。
去年六月，正赶上艾草收割的季节，我特意找了一个周末，前往南阳周边的艾草种植基地。车开进乡间，路两边是一望无际的艾田。六月的艾草长得齐腰深，叶片肥厚，背面泛着银白色的绒毛。风一吹，整片田野像绿色的海浪在翻涌。收割机在田里来回作业，成片的艾草齐刷刷倒下，浓郁的艾香被成片地放了出来，混着泥土的气息，扑面而来。我站在田埂上看了很久，心里忽然明白了什么叫“道地药材”——就是这一方水土，养出这一方草木，带着谁也复制不了的味道。
回顾与艾草结缘的这些年，我的生活发生了许多细微而美好的变化，我也开始重新审视自己和这座城市的感情——南阳不再只是我工作的地方，它成了我的第二家乡，成了我情感的锚点。
我想一直写下去，像艾草年年返青一样，年年用文字回到这片土地。艾香如缕，爱意如初。③10