本报特约通讯员 杜福建
在豫南桐柏山深处，有一位与根艺相伴近半个世纪的手艺人。他以刀为笔、以木为纸，把山间枯根化为艺术珍品；他以艺兴业、以艺富民，让小众根艺长成乡村振兴的大产业。他，就是省根艺美术大师彭尚军。
彭尚军与根艺的缘分，始于童年的山野时光。每逢周五劳动日，他便和同学们一起上山寻觅黄檀、白檀等枯树树根，并常常根据自己的创意，用雕刀、锉子等工具制作一些根雕艺术品。
1998年，是彭尚军根艺人生的关键转折点。一次出差途中，在对《中国根艺》一书的研读中，他对根艺的理解有了新认识。从此，他便怀揣着“把桐柏根艺做大做强”的梦想，奔赴福建、浙江、云南等10余个省份拜师学艺，博采众长。
创业之初，条件艰苦。他与同伴借钱购置雕刀、锉子等专用工具，从雄鹰、凤凰、花鸟等传统题材入手，一件件雕琢打磨。彭尚军的根艺团队携《麒麟送子》《小鼠贪食》《雄风》等3件作品亮相河南省第九届根艺大展，一举斩获3枚金奖，桐柏根艺从此一炮打响。省根艺奇石协会高度认可桐柏根艺潜力，专门设立了桐柏根艺奇石研究中心，为桐柏根艺搭建起发展平台。
金奖开路，一路芬芳，桐柏根艺从此步入发展快车道。从第十届至第十五届省展，桐柏作品斩获金奖90余枚；2012年，在浙江丽水举办的第十四届中国根艺石艺博览会上，彭尚军等4人携6件作品参展，《虎啸山林》《舞》摘得特级金奖，《红梅》获铜奖。面对藏家30余万元的收购意向，他们选择珍藏：“金奖作品是行业认可，更是文化底气，要为桐柏根艺留根铸魂。”
此后，彭尚军凭借精湛技艺与高尚人品，被推选为桐柏县根艺行业“掌舵人”。在他带领下，桐柏县根艺团队发展迅猛，拥有国家级协会会员7人，省级会员64人，县级会员100余人，连续3届获评河南省一级先进协会，成为省根雕艺术协会副会长单位，构筑起人才辈出的传承梯队。
“一人富不算富，带动乡邻共富才是真富。”彭尚军深耕根艺、不忘乡梓，把技艺变成乡亲们的“致富钥匙”。当地农民翟猛，过去家境困难，彭尚军和他的团队手把手教他觅材、创作，作品逐步获得市场青睐，仅此年收入达数万元；农民陶金国放弃经营惨淡的渔具店，在彭尚军指导下成为省级会员、致富带头人；平氏镇农民赵军超，过去开个小餐馆谋生，彭尚军启发他结合厨艺灵感，创作了根艺《长城》，以6万余元高价售出，从此作品供不应求。③10