赵宗礼
多年来，写“刘秀与南阳”的小说、评书和神话传说很多，如盛传的“王莽撵刘秀”中诸如“扳倒井”、遮山、隐山来历等故事栩栩如生。真实的刘秀与南阳到底是怎么一回事？本文根据《后汉书》等历史书籍梳理、归纳，翻译成白话文告诉读者。
兴兵于宛
宛城先是刘秀“卖谷”之地，后是“兴兵”之地。刘秀的父亲刘钦在西汉哀帝时曾当过济阳县令，只是很早就去世了，刘秀是跟着叔父刘良长大的。新莽天凤年间，刘秀曾在京师长安接受过《尚书》等儒家经典的教育，对孔孟之道“略通大义”，属于中等知识分子阶层。
新莽地皇三年（公元22年），南阳郡及其周边发生了大饥荒，寇盗蜂起。可能因为“忌恶刘氏”，王莽派人到处抓捕刘氏中的精英分子，刘秀只好“避吏于新野”，隐藏在姐姐刘元家里（姐夫邓晨为新野城里的望族）。其间刘秀从新野“卖谷于宛（城）”时，认识了宛城大富豪、官宦子弟李通。
关于李通，《后汉书·李通传》是这样说的：李通的父亲李守“好皇历图谶”，是王莽负责管理宗室档案的官员。李通居住的房屋“如宫廷”“居家富逸，为闾里雄”，是宛城的名门望族。
当时的李通为五威将军从事，出补巫丞（相当于县长），“有能名”。王莽末年，灾祸连年，民不聊生，百姓愁怨，暗潮涌动。李守给儿子写信说：“刘氏复兴，李氏为辅。”这是图谶上的话，唤起了李通干一番伟业的凌云壮志，只是深藏不露，“私常怀之”。
由于天灾一个劲地发展蔓延，民生日艰，动乱的火苗在多地烶烶点燃。李通估计王莽末日来临，便辞官回到宛城，待机而动。其间“乃素好事”的李轶（李通的从弟）发现了李通的意图，便和另一位族弟李松一起撺掇李通说：“今四方扰乱，亲室（指西汉王朝的亲室）且亡，汉当更兴，独刘伯升兄弟泛爱容众，可与谋大事。”李通笑着说，正合我意！于是，一个颠覆王莽政权、复兴汉室的军事小集团在宛城秘密成立。
李通在与刘秀卖谷买谷的交易活动中，发现刘秀“美须眉，大口，隆准，龙角”，气度不凡，神武大气，特别是姓“刘”，便认准这就是他要寻找的那条“龙”。听说刘秀有一天正在宛城卖谷，便让李轶把刘秀迎接到自己家里。相见后，两人“共语移日，握手极欢”，谈得非常投机。可当李通用“刘氏复兴，李氏为辅”图谶上的话鼓动刘秀挑头造反时，刘秀却“未敢当之”，淡定冷漠。这越发使李通觉得刘秀就是一个可以成大事的领袖人物，进一步坚定了拥戴刘秀举义旗的信念。
刘秀为什么谎称不敢？不仅出于谨慎，还有静观其变的问题。过了一段时日，刘秀看到各地举事的队伍越来越多，觉得是时候了。再被李通动员时，改用试探性语言对李通说，不知道你那在京都的父亲有没有这个意思？李通爽快地回答说，我父亲早就有这个想法了。“遂与（李通等人）定谋，于是乃市兵弩。十月，与李通从弟轶等起于宛，时年二十八。”
刘秀率领的宛城起义军与哥哥刘縯率领的家乡子弟兵合兵一处后，从不同方向进攻宛城。第一次上战场时，刘秀骑着一头南阳大黄牛冲锋陷阵，在攻取小长安（今瓦店镇）战斗中，把新野尉给杀了，夺得一匹战马。接着“进屠唐子乡，又杀湖阳尉，屠长聚乡”。
在节节胜利情况下，由于都是一哄而起、未经训练的农民队伍，很快出现了因“军中分财物不均，众恚恨，欲反诸刘”的危险局面。在这种情况下，刘秀把宗族乃至近亲所得的财物全部分给军士，“众乃悦”，才跟着刘秀继续反莽。只是王莽的队伍众多，又经过训练，致使在攻取小长安的战斗中，被王莽的前队大夫甄阜和属正梁丘赐打得大败。刘秀的姐姐刘元和3个外甥女惨遭杀害，自己也差点丧命疆场，起义军只好“还保棘阳”。
刘秀起兵后，李通的父亲李守及其京城的亲人被王莽全部杀害，还杀了为李守作保的大臣李显。“南阳亦诛通兄弟、门宗64人，皆焚尸宛市。”
韬光养晦
刘秀和哥哥刘縯起兵反莽后，他们的部队和绿林军合并在一起，推举刘秀的族兄刘玄在宛城东边的白河滩上“设坛登基”，是为更始皇帝。刘縯打下宛城后，更始帝定都于宛，向四周推进。其间刘秀弟兄打了很多胜仗，特别是哥哥刘縯战功显赫，被封为大司徒。由于“刘家军”兵多将广，功劳大，更始帝觉得刘縯功高震主，再加上将军李轶说了些刘縯坏话，更始帝便借故把刘縯给杀了，下一步要杀的自然是刘秀。
刘秀是在昆阳、颍阳等地“杀敌数万，获取的军实辎重、车甲珍宝不可胜算，举之连月不尽”的情况下班师回宛城的，回来后听到的却是哥哥被害的噩耗，知道危险已经向自己降临。刘秀不敢与任何人谈论此事，“难交私语”“惟深引过而已”“未尝自伐昆阳之功，又不敢替伯升服丧，饮食谈笑如平常”……这可以理解为，在向更始帝汇报和与别人交谈的过程中，从不讲自己此次立下的大功和收获，却把取胜的原因归功于皇上。既不替哥哥服丧，也不敢为其鸣冤叫屈，装作什么事情也没有发生过，只在夜深人静独自一人时哭哥哥“泪湿衣被”。
更始帝想杀刘秀，但是找不到任何借口，看到、听到的都是刘秀的检讨和“夹着尾巴做人”的种种表现。欲加之罪，加不上呀！更始帝真拿刘秀无一点办法了。当时，如果没有任何借口就把刘秀杀了，这支由多个山头组成的起义队伍很可能出现内乱，刘秀弟兄所拥有的队伍人最多、战斗力最强，这是“一把手”不得不考虑和忌惮的问题，何况当时打下的天下还不到十分之一，还需要像刘秀这样的将军为他冲锋陷阵。
在此情况下：“更始以是惭，只好拜光武为破虏将军，封武信侯。”之后，先让刘秀到洛阳修葺宫府，为自己迁都服务。而后又让刘秀以“破虏将军行大司马事”的身份持节北渡黄河，传檄天下，镇慰州郡。刘秀借此实现了金蝉脱壳，从此如鱼得水，直至夺取天下。所以，能屈能伸是条“龙”，“匹夫见辱，拔剑而起”那是“虫”，刘秀在宛城的韬晦成功，证明了这一点。
倾力救济
刘秀当皇帝后，有据可查的是六次回宛探亲巡视，表现了对发迹之地的格外重视。特别是建武二十二年九月南阳发生强烈地震后，刘秀的“救灾诏”令人动容。
诏书说：“日者地震，南阳尤甚……咎在君上，令南阳勿输今年田租刍稿（一种田赋），遣谒者案行（责令传达圣旨的官员一定按照诏书上说的做，不得走样）；赐郡中居人压死者棺材，人三千；其口赋逋税（逃亡或拖欠税款者）而庐宅尤破坏者，勿收费；吏人死亡，或在坏垣毁屋之下，而家羸弱不能收拾者，其以见钱谷取傭，为寻求之。”
本来是天灾，刘秀却把责任全揽到自己头上，破例下“罪己诏”为南阳祈祷；倾尽国力救济南阳的灾情；又推出免税、免租等具体措施，给南阳被地震压死者购买棺材，还解决埋葬费……如此对南阳灾情的特别关照，封建时代只有刘秀这一朝了。
恩威并用
刘秀当皇帝后，对帮助他起兵造反、忠诚于他的南阳功臣，都以“皇恩浩荡”来回报。如新野邓禹、宛人吴汉、邓人贾复等。尤其对湖阳人马武，犹如弟兄：“武为人嗜酒，阔达敢言。时醉在御前面折同列，言其短长，无所避忌，帝故纵之，以为笑乐。”有一次刘秀与阴丽华一起宴请南阳功臣，问他们，咱们要不是风云际会在一起，你们估摸掂量一下，能混到什么爵位？邓禹说，我能混个郡里的文学博士。刘秀说，你咋恁谦虚哩？以你的学识至少可以当郡守的核心幕僚。马武说：“臣以勇武，志可守尉督盗贼。”刘秀笑着说：“且勿为盗贼，自致亭长，斯可矣。”意思是，你不当盗贼的话，顶多当一个乡镇长这一级的官员。（见《后汉书·马武传》）。
而对于背叛或违背他政令的人，越是亲人越严惩。邓奉是刘秀姐夫邓晨的亲侄子，还是发妻阴丽华的亲表侄。邓奉随刘秀南征北战，为后汉江山立下了汗马功劳，官封“破虏将军”。刘秀与阴丽华结婚以后，一直在外边征战，曾把阴丽华交给邓奉保护照料近三年。建武二年，邓奉因吴汉在新野滥杀无辜，盛怒之下兴兵反叛，刘秀御驾亲征，将其抓获，杀邓奉于今南阳城北瓜里津处。
南阳安众侯宗室刘隆，“建武二年封亢父侯，四年拜诛虏将军”，后升南郡太守，上将军。正在这个时候，朝廷发现各州郡上报的土地、户口“多以不实”，诏下州郡核实此事。有人反映说，其他地方可问，唯河南（指京都洛阳）、南阳不可问。刘秀问原因，别人不敢实话实说，刘庄（后来的汉明帝）说：“河南帝城，多近臣；南阳帝乡，多近亲。田宅逾制，不可为准。”刘秀因此先派人查南阳的刘隆，“明年，隆下狱，其畴辈十余人皆死。帝以隆功臣，特免为庶人”。
刘秀对南阳功臣就是这样，恩威并用，公平对待，功过分明，不授人以柄。③5