司马迁说“吕、申”
《史记·齐太公世家》说：“太公望吕尚者，东海上人。其先祖尝为四岳，佐禹平水土甚有功。虞夏之际封于吕，或封于申，姓姜氏。夏商之时，申、吕或封枝庶子孙，或为庶人，尚其后苗裔也（即吕尚是他们的后代子孙）。（尚）本姓姜氏，从其封（地）姓，故曰吕尚。”司马迁这段话是“吕、申之国”来历的最早说法，也是权威说法。
《潜夫论》说吕国
关于吕国、吕侯，东汉著名政治家、文学家、史学家王符在《潜夫论》说，伯夷，这位姜姓吕氏的佼佼者，曾协助舜帝领导部落联盟。禹代行天子之职时，伯夷仍忠心耿耿地辅佐，被封为吕侯。周宣王时期，吕国迁都至宛地（楚国称宛县，今卧龙区西部一带）。《潜夫论》还说“宛西三十里有吕望（即姜子牙）”，意思是姜子牙曾在这一带活动过，暗示吕国与姜姓贵族关系亲密。
至于吕国都城的具体位置，按《左传》《大明一统志》等史书和地理著作，以及近年来考古的说法，大致在今卧龙区王村街道至镇平县侯集镇一带，面积100平方公里左右。
制《吕刑》和“铸刑鼎”
吕国对国家最大、也是突出的贡献是制《吕刑》，创建了我国第一部“明德慎罚”“德主刑辅”的法典，其“铸刑鼎”之举，开创了将法典公之于众之先河。
周穆王晚年，吕侯为宰相兼司寇，对国家事务负全责，重点抓司法工作。当时，穆王已在位55年，暮气沉沉，权威下降，军纪松弛，法治残酷且混乱。吕侯劝穆王制定刑法，以法律禁戒天下，重振朝纲。穆王听从了他的意见，诏告天下，出台了适合当时情况的《吕刑》，还铸铭文于刑鼎之上。
所谓《吕刑》就是穆王的诰词，由于全是吕侯的意见，便定名为《吕刑》，因其作过甫侯，又叫《甫刑》。《吕刑》诰词中，穆王详细叙述了刑法的源流，说明当时刑法总共3000条，新增了“赎刑”条例，强调要依法定罪和采用中性的刑罚。
《吕刑》分三个部分：第一部分详述“刑”的源流，告诫各诸侯国君应当勤政慎刑；第二部分说明刑法的种类、条目，以及断狱之法；第三部分说明惩办贪污和使用重刑的必要性。
在这以前，百姓违背了政令，官府就用沿袭几百年的劓、刖等五种酷刑来制裁。这些惨无人道的酷刑残害了许多仅仅犯有过错的百姓，还由于暗箱操作，滥施刑，伤害了许多无辜的人，而那些有钱有势的诸侯王孙权贵们，即使犯了天大的罪也可以用钱赎罪逃脱法律的制裁。
《吕刑》从司法公正和强调刑罚规范以及完善制度?出发，系统整理了夏商以来的传统法律，强调量刑要结合思想动机、悔过表现，觉悟和自新相结合。
?《吕刑》虽仍有墨、劓、剕、宫、大辟五类，却在量刑和具体运用上作了很多修改和变通，总体贯穿着改进、教化和“德主刑辅”的思想。
《吕刑》要求法官“惟良折狱”，即必须公正无私，禁止贪赃枉法、有法不依。?对疑罪案件实行“赎刑”制度，允许通过缴纳罚金替代肉刑，为此设定了不同的“肉刑”罚金标准。
关于怎样慎用“五刑”？诰词说，原告和被告都来齐了，法官就审查“五刑”的讼辞，如果讼辞核实可信，就用“五刑”来处理；如果用“五刑”处理不能核实，就用“五罚”来处理；如果用“五罚”处理也不可从，就用“五过”来处理。只是“五过”可能出现的弊端是：法官畏权势，报恩怨，谄媚内亲，索取贿赂，受人请求。《吕刑》对此的解决办法是，如若发现上述情况，法官的罪就与罪犯相同，只是各级官员和百姓一定要详细查实，搞好监督啊！
《吕刑》通过“惟察惟法”的审判要求，强化了法律的权威性，为西周社会治理提供了最基本的、也是最必需的制度保障。《吕刑》讲求“明德慎罚”“道之以礼，齐之以刑”，即在执法前讲礼仪，给人以尊严；不管是谁，只要犯了罪都必须以国法从事。“慎罚”是要义，“劝勉”行在先。《吕刑》突出强调“在法律面前人人平等”，法不阿贵，这在当时是很大的进步。
吕侯把《吕刑》的条文刻在由青铜器铸造的祭祀鼎上，向全国老百姓公示，让老百姓明白遵法与违法的界限，知道犯了什么样的法，会得到什么样的惩罚，这应该是最早的“普法教育”。百姓“知法”才能“畏法”，而“畏法”才不至于犯法，或少犯法。在这以前，统治阶级一致认为“民可使由之，不可使知之”，刑律秘而不宣，暗箱操作。
吕侯制《吕刑》、“铸刑鼎”开启了古代公布成文法典的先河，在一定程度上打击了贵族特权，保护了弱势群体。
申伯兴东周
关于南阳的申国，《南阳市志·大事记》说：“周宣王四年，宣王为其舅父申伯筑邑于谢（古谢国的都城，原叫谢城）。（宣王）七年，颁申伯封号诏令，史称申伯国。”谢城自此改称为申城。
此事《诗经·崧高》是这样说的：
崧高维岳，骏极于天；维岳降神，生甫及申。维申及甫，维周之翰。四国于蕃，四方于宣。
亹亹申伯，王缵之事。于邑于谢，南国是式。王命召伯，定申伯之宅。登是南邦，世执其功。
王命申伯，式是南邦。因是谢人，以作尔庸。王命召伯，彻申伯土田。王命傅御，迁其私人。
申伯之功，召伯是营。有俶其城，寝庙既成。既成藐藐，王锡申伯。四牡蹻蹻，钩膺濯濯。
王遣申伯，路车乘马。我图尔居，莫如南土。锡尔介圭，以作尔宝。往近王舅，南土是保。
申伯信迈，王饯于郿。申伯还南，谢于诚归。王命召伯，彻申伯土疆。以峙其粻，式遄其行。
申伯番番，既入于谢。徒御啴啴。周邦咸喜，戎有良翰。不显申伯，王之元舅，文武是宪。
申伯之德，柔惠且直。揉此万邦，闻于四国。吉甫作诵，其诗孔硕。其风肆好，以赠申伯。
翻译成白话文是：
五岳之中是嵩山，巍巍高耸入云天。中岳嵩山降，吕侯申侯生人间。申家伯爵吕家侯，辅佐周朝是中坚。
申伯勤勉美名扬，继承祖业辅周王。赐封子谢建新都，南国诸侯有榜样。周王命令召白虎，去为申伯建住房。建成南方一邦国，子孙世守国祚长。
王对申伯下令讲：“要在南国作榜样。依靠谢地众百姓，建筑你国新城墙。”
周王命令召白虎，治理申伯新封疆。命令太傅和侍御，助他家臣迁谢邦。
申伯谢城工已竣，全靠召伯苦经营。峻峨谢城坚又厚，寝庙也已建筑成。雕栏画栋院宇深，王赐申伯好礼品：骏马四匹蹄儿轻，黄铜钩膺亮晶晶。
王遣申伯赴谢城，高车驷马快启程：“我细考虑你住处，莫如南土最相称。作为国宝永保存，叫声娘舅请放心。”申伯决定要动身，王到郿郊来饯行。申伯要回南方去，决心南下住谢城。周王命令召白虎，申伯疆界要划定，沿途粮草备充盈，一路顺风不留停。
申伯威武气昂昂，进入谢城好排场，步骑车御列成行。全城百姓喜洋洋，从此国家有栋梁。高贵显赫的申伯，周王大舅不寻常，能文能武是榜样。
申伯美德众口扬，和顺正直且温良。安定诸侯达万国，赫赫声誉传四方。吉甫作了这首歌，含义深切篇幅长，曲调优美音铿锵，赠别申伯诉衷肠。
《诗经·崧高》不仅记述了申国南迁的经过、原因，周宣王对申伯的重视和关照，还提到了谢城、吕国、吕侯，可谓西周中后期的南阳简史。所记述的修筑申城的经过、申国南迁的原因，不仅是南申国来历的鲜活评述，还是周王朝的一件大事、一段珍贵历史。《潜夫论》说“申为诸侯之伯”，有申国辈分长、威望高、居于诸侯之首的意思。
其实，申国的申伯（后来称“申侯”）最大的功劳是灭西周，兴东周，扭转乾坤。周幽王因宠褒姒而废了王后申女，还要废太子宜臼，“宜臼逃申”得以保全。其间又发生了周幽王“烽火戏诸侯”，犯了众怒，申伯发兵讨伐昏君：“周幽王十一年春正月，申伯联合犬戎和吕、缯（在今方城县中部至西南部一带）等国，进攻周都镐京（今西安市西南），杀幽王于骊山下，遂立宜臼于申（即今天的南阳城里）。次年，在申国军队的护送下，平王迁都于洛邑。”（《南阳市志·大事记》）周王朝得以向后延续514年。
正因为申国有如此大的功劳，并与周王朝有这样的特殊关系，在楚国侵入申国的危急时刻，周平王三十六年“王师戍申”，迫使楚国退出申城。但终因楚国越来越强大，平王死多年后，“周庄王九年冬，楚文王灭申，置为宛县。”（《南阳市志·大事记》）申国从分封到灭亡总共354年。
至于楚成王七年后一度恢复的“申、吕”两诸侯国，那是楚国对重臣的分封，利用了申、吕两国的名号和地盘，与周封的吕、申两诸侯国毫无关系。③9
赵宗礼