“我到过许多地方，数这个城市最年轻。它是这样漂亮，令人一见倾心；不是瀚海蜃楼，不是蓬莱仙境。它的一草一木，都由血汗凝成……”每当人们轻声诵读艾青笔下这些滚烫的诗句，一座戈壁新城的面容便会在字里行间徐徐展开。
1960年，艾青携妻子高瑛及儿女来到农八师（现八师石河子市）。时任兵团副政委的张仲瀚遵照指示，热情欢迎和接待艾青一家，妥善安排他们的生活。
1960年夏天王震来新疆视察时，让艾青陪同他下农场、进工厂，还特地找到农八师领导，要求把艾青安置在农八师大院里，让他体验生活、搞文学创作。
1961年春天，王震到石河子检查工作时，专程看望艾青，和他进行了长谈，鼓励他鼓起勇气继续创作。
很快，农八师《大跃进》报的编辑王菁华开始找艾青约稿，陆续发表了艾青的诗作《从南泥湾到莫索湾》《泉水》《年轻的城》等。起初，这些诗作以“林壁”和“万叶”署名发表，后来才改用“艾青”。这些诗作反映了军垦战士改天换地的英雄气概和艰苦奋斗、无私奉献的精神，倾注了艾青对兵团的满腔热爱。
艾青经常下团场、连队，参加各种会议和农业劳动，采访各级干部以及拖拉机手、农业技术人员、医生、教师、学生、普通职工等，积累了不少创作素材。
1961年7月，艾青来到莫索湾二场体验生活。1958年之前，这里还是一片荒滩戈壁，经过军垦战士的辛勤耕耘，这里重放了光彩。艾青被丰收的景象感染，他写道：“7月的莫索湾是金色的海洋，微风吹拂大地，到处都涌起金色的麦浪，齐齐的麦穗从容不迫地摇荡着，形成金色的浪涛，此起彼伏，好像勤劳的莫索湾人发出悦耳的呼唤：来吧，带着你们闪光的月牙镰，开动你的机车；来吧，我们已经完全成熟了……”
在石河子生活的日子里，艾青被军垦战士的精神深深感动，他决心要用自己手中的笔写出一种精神，一种白手起家、战天斗地的革命精神。经过5个年头的辛勤努力，艾青第一次用小说体裁写下了45万字的长篇纪实小说《莫索湾》。这部小说从部长、将军，写到普通职工和家属，刻画出130多个血肉丰满、个性鲜明的人物，展现了祖国边疆的大漠风光、绿洲景色和垦区新貌，史诗般地记录了一代军垦人的生活史。1984年，该书定名为《绿洲笔记》，由四川人民出版社出版发行。
艾青像一台播种机，在石河子撒下了诗歌的种子。《大跃进》报发表的艾青诗作，吸引了一批青年诗歌爱好者。可以说，当时石河子的大小作者和诗歌爱好者都受到过他的积极影响。
1965年，自嘲“西部盲流”的杨牧在莫索湾二场文艺宣传队与艾青相逢。艾青说：“昨晚你为那台节目写的串连词倒有些像诗呢！”从此，艾青身边多了一位爱好诗歌的年轻人。杨牧崇敬他，依恋他，贪婪地从他身上吸取着文学养分。在艾青的言传身教下，杨牧成了走向全国的新边塞诗人。
1975年，艾青结束了在兵团的生活，回到北京。随着改革开放，石河子的文艺创作逐步繁荣起来。1982年《绿风》诗刊创刊时，艾青在北京为该刊题写了刊名。1983年石河子文联举办《绿风》诗会时，艾青从北京发来贺词。1994年，为纪念艾青在石河子垦区度过的难忘岁月，农八师党委决定在石河子市修建全国唯一一座以艾青命名的诗歌馆。如今，作为国家AAA级旅游景点的艾青诗歌馆，已成为兵团集文学创作、学术交流、旅游为一体的重要文化阵地。
艾青一生写过许多首城市题材的诗歌，其中《年轻的城》这首诗是写给绿洲新城石河子的。这首诗清新优美、自然明快，热情歌颂了建设之初的石河子“令人一见倾心”的美，描绘了田园城市的美丽风光和军垦人青春燃烧般的激情。
《年轻的城》这首诗，激励着后来人不断确立新目标，不断创新，不断奋斗，把石河子建成绿色石城、文化石城、开放石城、活力石城。
艾青对石河子精神文化领域的影响是巨大的，他写出的那些现实主义诗篇，鼓舞和激励石河子一代又一代文艺工作者，创造出更多值得军垦人骄傲的文艺辉煌。
（兵团日报全媒体记者 阿热依·热依哈巴提 整理）
（本版图片均由汤晓彤绘）