●兵团日报全媒体记者 张美玲
6月的新疆草木葱茏。在九师一六一团魏德友戍边事迹展览馆内，前来参观的党员干部、职工群众络绎不绝。
“祖国的边疆需要一代又一代人守护，今天的美好生活来之不易，小朋友们要从小互帮互助、团结友爱、好好学习。”6月初，一群来自一六一团中学的学生走进展览馆参观，年过八旬的魏德友欣慰地看着朝气蓬勃的孩子们，语重心长地嘱咐道。孩子们清澈的眼眸里，映照着老人胸前熠熠生辉的奖章。
1964年，24岁的魏德友从部队转业后，积极响应党和国家号召，主动报名奔赴新疆屯垦戍边，把家安在了边境线上。那时候，他守护的地方还是一片人迹罕至的荒滩，薄薄的土层抵挡不住风沙，没水没电，冬季狂风呼啸、滴水成冰，夏季蚊虫肆虐、遮天蔽日。然而，环境的苦，没有吓退魏德友和妻子。
“既然来了，就要守好祖国的每一寸土地。”带着这样的信念，魏德友和妻子在这里扎下了根。半个多世纪以来，他们日复一日地放牧巡边，把青春和热血洒在边境线上，累计巡边里程达20万公里，相当于绕行地球赤道五圈，用自己的坚守，铸就了一座永不移动的“活界碑”。
昔日老军垦奋战的荒滩，如今变了模样。一六一团实现道路硬化、通信网络全覆盖，职工群众也搬进了宽敞明亮的抗震安居房。曾经制约发展的基础设施短板被一一补齐，这里的人们不仅守住了草原生态底线，还推动特色养殖业、旅游业蓬勃发展，腰包越来越鼓，笑容也越来越甜。这些看得见、摸得着的巨变，正是九师白杨市近年来经济社会高质量发展的生动缩影。
环境在变，但为国戍边的信念从未改变。为了让老军垦的精神薪火相传，九师白杨市专门修建了魏德友戍边事迹展览馆。如今，这座展览馆已成为重要的研学基地和红色教育基地，每年，全国各地的党员干部、青少年学生来到这里，聆听守边故事，汲取奋进力量。而在这片土地上，更令人动容的是精神的接力。
“小时候，父亲巡边总是带着我。那时候不理解，为什么他非要在那片荒无人烟的地方走上一趟又一趟。”2017年，魏德友的女儿魏萍辞去了城里的工作，毅然回到一六一团，接过了父亲手中的牧鞭，成为新时代的戍边人。“现在条件好了，但巡边的责任没有变。父亲走不动了，我替他继续走下去。”
在九师白杨市，像魏萍这样选择扎根边疆的新时代兵团人还有很多。从魏德友一个人的坚守，到一代代兵团人的传承，兵团精神始终激励着兵团人履职尽责、勇毅前行。
走进正在建设中的白杨市，塔吊林立、机器轰鸣，一座现代化军垦新城正在拔地而起。近年来，九师白杨市聚焦“高水平开放、高质量发展”目标，依托独特的区位优势和资源禀赋，加快构建现代化产业体系。农业现代化水平稳步提升，农产品精深加工产业链不断延伸；文旅融合方兴未艾，以魏德友戍边事迹展览馆、小白杨哨所等为核心的红色旅游线路日益火热，吸引着大批游客前来“打卡”，带动沿线餐饮、住宿等服务业繁荣发展。今年前5个月，九师白杨市累计接待游客174.84万人次，实现旅游总收入85亿元。
精神之树常青，信仰之火不熄。老一辈兵团人用血汗守护的边陲热土，正焕发出前所未有的生机与活力。