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中国科学院新疆生态与地理研究所副研究员徐峰告诉记者，目前国内的4条候鸟迁徙通道中，有3条与新疆有关，这些路线彼此勾连，使新疆成为东亚—澳大利亚、中亚—南亚、西亚—东非候鸟迁徙通道的交汇地。
徐峰介绍，西亚—东非迁徙路线覆盖了大半个新疆，涉及的候鸟种类约300种、数量超百万只。
在天山以北的湖群与河谷间，候鸟呈东西向铺展，沿伊犁河、额尔齐斯河、乌伦古河等水系集结，等待合适的风向与气温，再去往更加温暖的南方。
漫长的等待中，新疆的森林、湖泊、草原、高山、河谷等各类生态系统，接力为候鸟们提供庇护与能量。
每年秋冬之时，在玛纳斯国家湿地公园，上万只灰鹤、灰雁、赤麻鸭齐鸣如潮；在伊犁天鹅泉，疣鼻天鹅在薄冰与清波间梳理羽毛；水草丰美的博斯腾湖成为红嘴鸥、白鹭、天鹅的觅食天堂；在平均海拔4000米的阿尔金山国家级自然保护区，黑颈鹤、斑头雁集结中转。
跟随候鸟的迁徙路线，记者一路追寻。
巍峨的汗腾格里峰高耸入云，山脚下的木扎尔特河蜿蜒数里，湿地、沼泽连片，草木繁盛。位于四师七十四团的木扎尔特国家湿地公园，是新疆最佳观鸟区之一。
常年从事野生鸟类摄影和研究的杨新业已在这里用镜头记录了蓝喉歌鸲、花彩雀莺、文须雀、灰蓝山雀等珍稀鸟类。“我还拍到过蓑羽鹤一家四口，还有长着熊猫脸的北长尾山雀等野生鸟类。”杨新业说。
近年来，兵地共同推进生态保护修复与系统治理。截至目前，新疆已划定自治区级以上自然保护区28个，总面积超过19.98万平方公里；兵团建立省级（兵团级）自然保护区4个，总面积约1003平方公里，并采取退耕还湿、湿地生态补水、栖息地恢复、湿地植被恢复等措施，持续扩大湿地面积。
位于石河子市的玛纳斯河流域中上游湿地省级自然保护区北湖湿地，工作人员观测到珍稀鸟类火烈鸟觅食的踪迹；在叶尔羌河中下游湿地省级自然保护区永安坝南北库，每年有2万余只候鸟在此栖息越冬，白鹭、黑嘴鸥、鸬鹚等在来年春季还会在芦苇荡间筑巢育雏。
“候鸟迁徙路线与栖息地是生态环境的‘晴雨表’，其种群数量、迁徙模式和栖息地选择能直接反映生态系统的健康状况。”徐峰说，兵地携手对河流、湖泊、湿地等开展大规模保护与修复，生态环境持续改善，吸引越来越多鸟类来到新疆。过去10年时间，中国科学院新疆生态与地理研究所记录到侏鸬鹚、彩鹮、小太平鸟、鹃头蜂鹰等30余种新增鸟类。截至目前，新疆和兵团有鸟类490余种，约占全国鸟类总数的三分之一。
天山南北的片片绿洲与湿地，让远来的“旅者”，多了一份从容。