●李振翔
那些年，我在兵团七师《准噶尔文艺》“客串”编辑工作，邮箱里多次飘来署名朱秀生的稿件。初读便觉他的散文与小说语言功底扎实，字里行间藏着筋骨，于是陆续编发了几篇。后来以文会友，我和他见了面。
他是七师一二六团中学的高中语文教师，长我两岁，打小就揣着文学梦。记忆里的他头发浓密，脸庞上宽下圆，带着几分憨态。后来得知他有个绰号“朱秀才”，我觉得十分贴切。再后来，他写出长篇小说《驯马手》，恰逢新疆维吾尔自治区文学艺术界联合会“文艺工程”征集作品，在我的鼓励下，他提交了手稿，中选了，可惜的是中途出现了变数，未能如约出版。然而朱秀生没有停下笔，很快，第二部长篇长说《甜棉花》就完成了，并由兵团出版社出版。
《甜棉花》是一部浸透着兵团团场气息的作品。如果你是一位种过棉花的七师职工，当翻开书页的时候，一定会觉得恍惚。这写的不就是自己生活的团场、自己所在的连队？书里的人熟稔得像隔壁邻居，书里讲述的故事也像发生在自己身上，你的心里会瞬间产生强烈的共鸣。
作者把故事发生的背景设置在一个偏远的连队“零连”。这个连队的名字里大抵藏着“从无到有”的深意，有着打破荒芜的勇气和突破困局的决心。
零连以种植棉花为主。全书铺展着三条线索，一条围绕着连队党支部书记柳建社、连长司俊三、老劳模马同喜这些“领头人”讲述；一条围绕着职工白友光、赖宝这样的“当家人”讲述；还有一条，缠绕在朱墨虎一家人的日常生活里。三条线索时而并行，时而交织，推动着故事向前发展走向高潮。
跟着零连领导班子响应精准扶贫政策的脚步，看他们带领职工与风沙斗、与旱涝斗、与病虫害斗，最终踩出一条宽阔的致富之路。在这个过程中，棉花从下种到收获的每一个细节都被写得透亮，兵团人扎根边疆、建设家园的坚韧劲儿，顺着棉秆不断向上生长。从初到边疆时的风餐露宿，到棉田丰收时的笑逐颜开，字里行间都是兵团人对这片土地掏心掏肺的热爱。通过对兵团精神的深掘，这部小说跳出了普通故事的框框，向新时代、向兵团人献上了深情的礼赞。在加依尔山下、奎屯河畔，兵团职工与牧区牧民互帮互助的故事尤为感人，他们不仅在棉田里种出了美好的生活和快乐的日子，更织就了民族团结的锦缎。这部小说是一曲浸透汗水的奋斗之歌，也是一首充满浪漫梦想的岁月诗篇。
在情节架构上，这部小说像一张精心编织的棉网，故事情节环环相扣。讲述围绕着几个家庭，他们在种植棉花时遇到的困难、人与人之间闹过的矛盾、生活中甜蜜的点点滴滴，共同串起了故事的主线。一场突如其来的棉蚜灾害让全连棉田面临绝收，这让大家怎么扛过去？强烈的悬念让读者揪起了心，恨不得钻进书里去搭把手；年轻男女在棉田劳作中悄然滋生的情愫、老伙计们在田埂上喝着烧酒说出的掏心窝子的话，这些穿插其间的情感表达也很吸引人，给小说添了几分温暖。
人物形象塑造鲜活而立体。小说里的兵团人个个带着烟火气，老劳模马同喜扎根棉田一辈子，苦累面前从不弯腰，是老一辈兵团人的脊梁；年轻人朱凯田、白友光带着新想法，琢磨着用新技术改善老法子，成了棉田里的“新把式”；民族姑娘玛依拉，对爱情的追求像戈壁的太阳一样火辣。这些人物形象的塑造都十分成功，让读者能顺着他们的眼神，触摸到他们的心跳，跟着笑，跟着疼。
这部小说的语言充满了地域味儿，带着泥土的气息，把兵团人的日子写得活色生香。“那望不到头的棉田，阳光下泛着银白的光，像翻涌的雪海，风一吹，棉朵晃悠悠的，像在说兵团人的故事。”几句话就铺开了壮阔。
当然，这部小说也有不足之处，例如部分人物的典型性稍显不足，有些情节叙述比较仓促等。朱凯田用无人机给玛依拉送情书那段，新科技撞上老土地上的爱情，被作者一笔带过，让这份青春悸动未来得及充分绽放，稍显可惜。但这些小缺憾，掩不住全书的光彩。这部小说给读者捧出的，是兵团人在棉田里写就的壮阔史诗，是一曲沉甸甸的“棉花之歌”。