●刘书东
在广袤无垠的南疆大地，有这样一位牧羊人——钟海平，他是一师十团十一连的职工。因长期在南疆生活，且经常从事户外劳动，他的皮肤被晒得黝黑发亮。在南疆土生土长的他，说话没有明显的口音，让人难以猜出其祖籍。大家都亲切地喊他老钟，我也这样称呼他。
他有一个幸福的家庭。妻子善良能干，儿子活泼开朗。虽然夫妻俩学历不高，但学习热情高涨。只要有外出学习的机会，他们总会牢牢抓住。有时，老钟还会和同事一起出差，学习疆外先进的养殖技术。
然而，命运的磨难却突然降临到这位勤劳的牧羊人身上。一次，在操作饲料粉碎机时，意外发生了，老钟的右臂不慎卷入机器。他被送到医院后，虽然实施了断臂再接手术，但胳膊已无法灵活使用。那段日子，经过钟嫂悉心照料，他得以逐渐康复。
如今，虽然胳膊功能大不如前，但老钟凭借乐观积极的心态，依然投身自己热爱的养殖事业。他对现代化养殖充满憧憬，记得有一次，我们去了图木舒克的一个羊场，一排排现代化羊舍整齐排列着，老钟眼中满是羡慕。
在与老钟的交流中我了解到，养殖业远不如种植业盈利稳定。一如种植棉花，其经济效益十分可观，而养羊投资成本高、肉价波动大、回报率低。此外，愿意从事养殖业的人相对较少，雇个合适的人也不容易。老钟渴望扩大养殖规模，他虽然与连队的职工一起发展合作社养殖模式，但困难不少。
然而，老钟从未放弃。他和妻子积极探索新的养殖方法，寻找新的饲料来源，用茴香秸秆作饲料。起初，茴香秸秆气味浓烈，牛羊不爱吃，他们就反复尝试，将稻草与茴香秸秆混合调配，经过无数次实践，这种混合饲料终于成为羊群日常饲料的重要组成部分。
老钟还开办了一家销售茴香秸秆混合饲料的公司，虽然生意不太好，但他依然充满信心。他还特别留意城市绿化带里的杂草，将其收集起来作为羊的饲料。尽管养殖之路充满艰辛，成本不断上涨，压力越来越大，老钟却始终没有停下脚步。
和老钟相识多年，直到前年我才第一次来到他家。他家离我工作的单位不远，是一座小砖房。院子周围种满树木，房子对面有条蜿蜒的河流，河上架着一座木质小桥，桥对面就是他的羊圈。羊圈周围整齐堆放着不同种类的饲料，羊圈是他就地取材，结合实际情况设计的，大大节约了成本。他倡导的以阿拉尔农作物为原料的饲料，推广到了其他地方。说起这些，他眼中闪烁着光芒。
就在前两天，我的电话突然响起，听筒里传来老钟略显激动的声音：“连队计划依托我现有的养殖基础，打造一个规模化养殖场，希望您能帮忙出谋划策。”当时，我没有丝毫犹豫，便答应了。我太了解老钟了，能为这样一位实干家助力，于我而言是件充满成就感的事情。
在老钟身上，我真切地看到了普通人在平凡岗位上的坚守与拼搏。他用日复一日的辛勤劳作，将对生活的满腔热忱和对梦想的不懈追求，化作一个个踏实的脚印，深深印在养殖的路上。