万素梅（左一）给学生讲解棉花的生长习性（资料图片）。本人提供
●兵团日报全媒体记者 翟薇
“我自小就和棉花结下了很深的‘情谊’。”3月24日，说起棉花，塔里木大学农学院党委书记、教授、博士生导师万素梅总有说不完的话。
“我出生在一师十三团，记得小时候一到农忙时节，父母每天都在棉田里辛勤劳作，但最终的收成却和他们的辛苦付出不成正比。”万素梅说，从那时起，“如何让一亩地产出更多棉花”这个问题就埋藏在她的心里。
1988年，万素梅考入塔里木农垦大学（现塔里木大学）农学专业。为了解决心中的那个问题，她认真学习每一门功课，并以优异的成绩毕业。大学毕业后，万素梅选择留校任教。
“当时我的指导老师是郑德明教授，一名德高望重的老教授。”万素梅说，不管是对待教学工作，还是对待科研，郑教授都给她树立了标杆。
“每次课前，郑老师都会花大量时间备课。他将国内外棉花产业最新发展现状与教学内容结合起来，让学生掌握相关领域的最新知识。每逢休息日，郑老师都会去试验田观察植株，记录数据。”万素梅说，这么多年来，她始终铭记老师的教诲。
“教农学的老师，不能仅仅在黑板上、实验室里‘种地’，更要到田地中去。”万素梅说，棉花优质高效栽培技术繁杂，不仅需要大量的知识储备，还需要长期坚守在生产一线，从事科学研究。这些年，她有一大半的时间都是在棉田里度过的。
新疆棉花生产种植结构单一、棉田连作障碍严重。针对这些制约新疆棉花高质量发展的瓶颈问题，万素梅开展理论研究和技术研发，理清了棉花连作障碍的形成机制，明确了新疆棉花连作年限阈值，制定了治理连作障碍的“分段调控”策略，创建了棉田轮作倒茬种植体制和多作一熟种植模式，解决了困扰新疆棉花种植户的技术难题。同时，万素梅还在阿克苏、喀什、和田等地区开展棉花轻简栽培、提质增效科技服务，通过建立示范基地，开展减密壮株、化控塑型、空边挤中、间伐稀化等关键技术示范与推广，累计推广8635.5万亩，新增经济效益8000万余元。
多年来，万素梅向上向善的人格魅力，也影响和教育了许多学生。每次上课前，她都会提前15分钟到教室，与学生们沟通交流，给他们答疑解惑；为满足棉花规模化发展对人才的迫切需求，她带领教师修订人才培养方案、重构课程体系，开设棉花实验班，创建了棉花全产业链人才培养模式，有效缓解了新疆棉花专业技术人才短缺的局面。
一路走来，万素梅像胡杨一样把根深深扎在南疆大地上，在人才培养、科学研究、社会服务等方面持续做着贡献，获得兵团科技进步突出贡献奖、兵团科技进步一等奖（排名第一）、自治区科技进步二等奖（排名第四），并荣获“全国杰出专业技术人才”“新疆最美科技工作者”等称号。不久前，万素梅获得全国三八红旗手称号。在她看来，这些荣誉既是对她的肯定，也是对她的鞭策。万素梅说，今后她会继续在南疆大地辛勤耕耘，在人才培养、科学研究、社会服务、学科建设等方面贡献自己的力量。