●张术军
“从乌鲁木齐往西走200里路，有个四季如画的地方叫芳草湖……眼前的街道热热闹闹又繁华，开心的鸟儿在枝头上叽叽喳喳……”
盛夏时节，我回到了阔别已久的家乡——六师芳草湖农场。走在热闹繁华的老街上，听着新疆本土歌手穆言演唱的《芳草湖凉皮子》这首歌，我恍若穿越了时空，回到儿时在老街度过的那些清贫岁月。
如果用如今的标准来衡量，芳草湖农场的老街是不能称其为“街”的，因为它是一条高低不平、长度不到400米的石子路。老街两旁的商店、书店等多是低矮的平房，但在上世纪70年代，这条老街是芳草湖农场最繁华的地段。
那时，我家住在芳草湖农场原四分场二连，这是一个距离农场场部十几公里的连队。建场初期，有部分职工住的是地窝子，我所在的连队稍好些，大部分职工住的是干打垒平房。
儿时最快乐的日子，是跟着父母到芳草湖农场最繁华的地方——老街赶集，那滋味如同过年一般快活。尽管商店货架上满是尘土且没多少商品，但前来赶集的人们依旧挤得满满当当。
我至今清楚地记得，每次到老街赶集，喜欢看书的父亲总会带着我们到新华书店逛逛，并想方设法省出几毛钱来买几本书。当时的书店，也没多少书籍。记得有一次，我看到书店柜台上摆放着一本由上海人民出版社出版的《十万个为什么》第6册。这本书是专门反映天体和宇宙的专集，价格是0.41元，相当于连队职工一天所挣的工分。然而，父亲还要给家里买生活必需品，哪有多余的钱买书呢？我万般无奈地跟着父亲离开了书店。
那时到老街赶集，妹妹印象最深的是老街商店橱窗里的布娃娃，它那圆黑明亮的眼睛一直瞧着妹妹，好像在说：“你喜欢我就买吧！”而妹妹只能隔着玻璃，眼巴巴地望着可爱的布娃娃，在父母的催促下，一步三回头地走出商店。妹妹很清楚，家里的收入太低，想得到这个布娃娃简直是奢望。
老街，在我们儿时的记忆中，是一个充满希望而又带来失望的地方……
斗转星移，农场迈开了改革开放的步伐，并以前所未有的速度发展。上世纪80年代，芳草湖农场的集市由老街迁至新街，从此，农场有了一条名副其实的繁华街道。
进入新世纪，改革开放的红利惠及农场。宽阔平坦、四通八达、畅通无阻的柏油马路，大大小小的超市、时装店、精品屋、美容院，鳞次栉比、如雨后春笋般拔地而起的楼房，穿行在大街小巷的私家车……这些都是幸福生活最好的见证。
如今，芳草湖农场扩建了封闭式农贸市场——鸿都商贸城，每到周末，便熙熙攘攘、热闹非凡，充满了人间烟火气。吆喝声、欢声笑语声、讨价还价声、流行歌曲声不绝于耳；各种美味的菜肴，让人垂涎欲滴……特别是临近春节，采购年货的农场职工个个神采飞扬，穿着打扮一点儿也不比城里人差，手里的大包小包撑得鼓鼓囊囊，私家车后备厢装得满满当当，农场职工的日子可红火着呢！
和许多家庭一样，我们兄妹们先后搬进了宽敞明亮的楼房，智能手机、高档家电、私家车也进入了我们的家庭。以我为例。1998年，我在芳草湖农场住上楼房，2009年，我在农场又买了第二套楼房。2018年5月，退休后的我搬至天蓝、水清、地绿、宜居宜业的五家渠市，住上了150平方米的楼房。
清贫的岁月不曾泯灭我们的书香梦。随着时代的发展和生活条件的改善，我终于有了个人图书室，现有藏书4000余册，那套让我魂牵梦萦的《十万个为什么》，早已集齐了全套14册。更让我自豪的是，我家还荣获“全国书香之家”的称号。我的妹妹早已成为记者，保持着阅读的好习惯，家里也是满屋书香。妹妹家的钢琴上，摆满了充满童趣的布娃娃，或许是弥补儿时的缺憾。
我们兄妹虽然离开了芳草湖农场，但是每逢清明节都相约前往农场，祭奠早已离世的父母，到老街故地重游，追忆往昔；到新街休闲购物，感受现代生活。
令人欣喜的是，近两年，芳草湖农场在老街的旧址入口处，修建了一个非常时尚的彩门，拱形的彩门上写着“芳草湖老街”，彩门的背面写着“自力更生 奋发图强”，提醒人们不要忘记农场创业时的峥嵘岁月，继续发扬兵团精神，共创更加美好的未来。