●郑学富
荷花作为我国的十大名花之一，它不但凌波翠盖、风姿绰约，而且冰清玉洁、高风亮节，被历代文人墨客所咏赞。无论是唐代李商隐的“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真”，还是南宋杨万里的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，都把荷花的美写到了极致，千百年来广为传颂。
当然，人们对宋人周敦颐的《爱莲说》更是情有独钟。“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”，于是他感慨道：“莲，花之君子者也。”作者托物言志，以莲喻人，歌颂了莲花的坚贞品格。南宋画家吴炳以此为题材创作的小品画《出水芙蓉图》，成为传世之作。
小品画，尺幅小、内容简洁、着墨不多，却情趣盎然，一般以小立轴、镜片、册页、扇面等形式为主，画有山水楼阁、花鸟草虫及人物故事等内容。宋代的小品画，处处精心经营，十分精致，多倾心于物象局部的细腻刻画，着意细节与意蕴的表达，体现一种寓兴于物的诗意化意境，犹如一首小诗、一首短曲、一首民谣那样亲切自然，轻松、优美、淳朴，让人在不经意间进入鸟语花香、山体流动、情牵意动的精神境界，给人以美的享受，耐人寻味。
吴炳是绘制此类画的高手。他是毗陵武阳（今江苏常州）人，工画花鸟，写生折枝，妙夺造化，彩绘精致富丽。南宋绍熙初，光宗赵惇皇后李氏，赏识其画，授画院待诏，予以很多恩赐。他的画风谨守院体，作品较多，画迹有《春池睡鸭图》《山茶鹁鸽图》《鸳鸯瑞莲图》《宝珠玉蝶图》《折枝绛桃图》等26件，著录于《绘事备考》。
吴炳的小品画《出水芙蓉图》，绢本设色，纵23.8厘米、横25厘米，现藏于北京故宫博物院。该图背景简约、雅致不俗，画面布局采用折枝画法，仅取一花两叶，画面中心是一朵盛开的荷花，淡红色晕染，鲜艳夺目，中间有橘黄色的点点花蕊，既表现出荷花的晶莹高洁、风姿万种，又无花俏香艳之态；花下衬以两片荷叶，葱翠欲滴，或平展，或翻卷，叶脉清晰，似有少许褐斑；叶下荷梗三枝，外面散生小刺。荷花花瓣环抱，呈圆形，与下面方形构成的叶呼应，取“天圆地方”之意。
此画作虽小，却精致生动，布局、设色端庄大气，笔法精工，用笔细腻，艳丽柔美，不见墨笔勾痕，表现手法属于没骨画法。浅粉色的花瓣、碧绿的荷叶上似乎有清晨时分晶莹透明的露珠在晃动，令人怦然心动。整幅画简约、疏朗，正所谓“触目横斜千万朵，赏心只有两三枝”，是南宋院体画中的精品。
当代书画家陈振濂说：“很难想象这大面积的红花绿叶会画得艳而不俗，鲜而不火；它简直没有构图，但似乎又有很明显的构思安排，这正是一种难以言喻的妙处。此图画面无款印，只有残印一角。”
作者用俯视特写的手法，对荷花作精微的局部刻画，同时注重诗意化的表达，强调意境和气韵的表现，画面灵动而鲜活，达到诗意与画境的有机统一，将荷花的雍容外貌和“出淤泥而不染”的特质表现得淋漓尽致。画面虽说只有一朵花、两片叶，但观后感觉好似荷叶田田，满塘绿云绵延，出水芙蓉亭亭玉立，婀娜多姿，微风阵阵袭来，幽幽荷香，芬芳四溢，沁人心脾。这就是画家以小见大、笔墨精妙、构思新奇的效果体现。作者的画作取意“清水出芙蓉，天然去雕饰”，以此表达自己纯洁无邪的内心世界和闲情雅致，流露出超凡脱俗、宁静致远、清正高洁的个人情感。