2023年9月11日，第三十届中国北京种业大会在北京市通州区开幕，来自22个省份的300余家种业名企参展，包括航天育种等2300余个品种（资料图片）。陈晓根 摄
●叶晓楠 胡晓晓 刘雨馨
种子是农业的“芯片”，小小的种子，紧密连着“国之大者”。如今，种子不仅在田野间生根发芽，更有机会遨游太空。
4月30日，神舟十七号载人飞船返回舱在东风着陆场成功着陆，中国空间站第六批空间科学实验样品也随之顺利返回。本次下行返回的科学实验样品涉及23项科学实验项目，总重量约31.5千克，其中包括多种植物种子材料。在宇宙遨游归来后，这些种子被交付科研人员用于后续研究和利用。
“天选之种”“上天”“入地”
中国农业科学院作物科学研究所党委书记、国家航天育种工程首席科学家刘录祥说：“航天育种也叫太空育种，是将种子等植物材料搭乘返回式卫星和载人飞船等航天器进入太空，利用空间环境的宇宙射线、微重力、高真空等综合因素诱发种子基因变异。种子返回地面后，再选择可遗传的优良变异用于培育优质高产多抗植物新品种。”
种子筛选是航天育种的第一步。“‘上天’的种子都是精挑细选出来的，一般来说，被选中的种子要具备两个条件：一是遗传稳定，二是综合性状好。这些种子必须活力强、发芽率高，这样才能确保种子在新环境下依旧蕴含着无限的生机，以良好的状态开启这一段漫漫旅途，能够获得太空之旅资格的种子可谓是‘天选之种’。”中国农业科学院作物科学研究所谢永盾研究员介绍说。
进入太空之后，种子的“奇幻漂流”才刚刚开始，不是每一粒种子都能被宇宙射线击中，不是所有被击中的种子都能发生基因变异，也不是所有的突变都是“有益的”。因此，从太空返回的种子只能作为基础材料，再经过地面筛选、验证、培育，最后通过审定的种子才能叫太空种子。
想成为合格的太空种子，不仅要能“上天”，更要“入地”。从宇宙归来的种子还需要在地面经过长时间的培育和检测，进行多轮的筛选和鉴定。
总的来说，从一颗种子“上天”，到新的品种上市，往往要经过8至10年的过程。在漫长的选育过程中，产量、抗性、品质等每一项都要过关。任何一个环节出了问题，就可能导致前功尽弃。
硕果累累花香四溢
在中国农业科学院作物科学研究所的展厅里，一个个透明容器里盛放着各类太空种子，截至目前，该所已经育成了“航麦247”“航麦2566”“航麦287”“航麦501”“航麦3290”“航麦802”“航麦106”“航麦818”“鲁原502”等多个小麦太空品种，通过与种子企业联合实现了产业化应用，产生了显著的社会经济效益。
在安徽省阜阳市颍泉区伍明镇彭庄村的田野里，放眼望去，这里种植的小麦品种中，就有“阜航麦1号”，种植的农户表示，整个生长周期里，麦苗抗寒性好，成穗率高，抗病性很不错，亩产收获高，大家都很有种植的积极性。“阜航麦1号”就是航天育种的成果。
近日，一家名为“新航天星空实验室”的淘宝店铺吸引了大家的注意，店里销售的正是遨游过宇宙的花种。“延丹1号”球茎是首批上线的品种，其育种鲜花原型是山丹丹，原本种植于陕西延安一带。在太空环境及其高真空、微重力及宇宙辐射等作用的影响下，一些变化悄然发生。经过一系列选育培育工作后的花朵有了更强的耐受性，即便是连月的阴雨天，或是酸碱性土壤，都不会影响它绽放出艳丽的花朵，不仅如此，“延丹1号”的花期也变得更长，花香更加四溢。
助推太空经济
从1987年中国第九颗返回式卫星首次搭载农作物种子飞向太空至今，中国航天育种已走过30余年。这么多年来，中国航天育种为人类丰富种质资源和种子创新贡献了重要智慧成果。
刘录祥介绍，2006年9月中国“实践八号”卫星成功发射，是全世界第一颗专门用于农业育种目的而发射的返回式卫星，堪称“种子专列”，该卫星搭载了水稻、小麦、玉米、棉麻纤维、油料作物、蔬菜作物、林果花卉、微生物菌种和小杂粮等2000多份、200多千克的种子材料和机理研究装备，为中国育种研究工作贡献了丰富资源。
载人航天工程实施以来，历次飞行任务都安排了农作物种子搭载实验。近年来，中国在空间诱变机理机制的基础研究领域获得重要进展，在种质资源创新、育成品种数量、新品种推广面积等方面均有突出表现。
关于航天育种的发展前景，刘录祥认为：“育种专家可以通过开发空间辐射生物学舱外暴露装备与技术，开展真正意义上的太空诱变育种，构建基于空间站的航天育种新体系。我们可以精准设计和深度解析航天诱变机理，同时还可以开展航天育种关键技术及重大基因诱变发掘与性状整合，开发多样化的新品种，引领种业创新，打造‘航天生物+新业态’，助推太空经济发展。”
据《人民日报》