1997年2月，北京、天津、上海、山东、江苏、浙江、江西、河南8个省市和中央及国家有关部委率先向新疆派出援疆干部，大规模的对口援疆工作拉开序幕。
当时，援疆的政策宗旨及目的主要是为了给新疆建设调配干部，援疆人员以各级干部为主。
随着援疆政策的不断延续，援疆人员逐渐从各级干部扩展到专业技术人才，教育、医疗领域的专业技术人才是这一时期援疆的主流群体。
2010年3月，国家启动新一轮对口援疆工作，援疆省市增加到19个，新增河北、安徽、福建、广东、黑龙江、湖北、湖南、吉林、辽宁、山西、深圳11个省市，中央和国家机关、中央企业也选派干部人才参与其中。