●胡取禾
一说起中国数字怎么写，很多人的脑海里马上会浮现“一、二、三、四、五……”，财会工作人员可能还会浮现出大写“壹、贰、叁、肆、伍……”虽然这些都对，但只有这些显然还不够完整，最起码得把算筹符号加上，算筹符号可是专业数字。
为什么说算筹符号是专业数字呢？因为古人很早就开发出一套算具，即春秋战国时期就已发展成熟的算筹。但凡专业一点的计算，都会用算筹进行，叫做筹算。计算是在配套的筹算盘上进行的。筹算盘是什么样的呢？专家学者有介绍：“把筹摆在画有方格的算板上，一格一个筹，如逢0就用空格表示，这样，就可以在算板上用算筹进行算术四则运算和开方等运算了，从而实现了计算工具的数字化。”具体操作时，会把算筹从一个位置运到另一个位置，这就有了“运算”一词。筹算有一定机械性，高手的运算速度惊人，可以用运筹如飞来形容。
筹算最了不起的是，它使用的是十进位值制。简而言之，十进位值制是指逢十进一。位值制是指数字所处位置带有数值的属性，譬如2222，虽然每个2写得一模一样，但因所处位置不同，有了不同意义。从左往右，第一个2代表2000，第二个2代表200，第三个2代表20，第四个2代表2。
这种十进位值制太先进了。中国科学院院士周向宇说，它不仅“是当时最先进的记数系统”，而且“现今沿用印度-阿拉伯数字的记数系统，思想方法与中国古代十进位值制是一样的”。
算筹就是一些特制的小竹棍（也有其他材质的），以横式论，平放一根代表1，两根代表2，三根代表3，至6及以后，用一竖代表5，再与平放的相加，分别代表6、7、8、9。竖式道理一样。
记数法是记录或标志数目的方法，主要指数目符号的表现形态和记数工具的使用。各种记数方法归纳起来有三点基本要素：数目的表现形态，数的进位基数和进位表示方法。这样我们就知道，随着筹算运用，我国早就创造出了十进位值制记数法。
这种记数法有多了不起呢？中国科学院院士吴文俊对此有极高的评价，他说：“这一创造对世界文化贡献之大，如果不能与火的发明相比，也是可以与火药、指南针、印刷术一类发明相媲美的。”
新加坡数学史家蓝丽容教授对中算有过非常深入的研究，在《雪泥鸿爪溯数源》中她明确指出，阿拉伯数字起源于中国，具体说就是起源于中国的算筹。她因此项研究成果荣获国际数学史最高奖。
在春秋战国时期，筹算是如此兴盛和流行，以至于当时的文字记数也普遍使用过算筹符号。当时人们直接用算筹符号记载计算结果，算筹记数和文字记数是通用算筹符号的，不像后世那样，文字记数使用一般的汉字数字。我国数学史家梁宗巨在《数学历史典故》一书里，曾给出过一个战国时期数字列表，通过此列表可以明显看到当时人们用一横表示1，两横表示2……五横表示5，用一竖下一横表示6，一竖下两横表示7，一竖下三横表示8，只是没有看到这样9的表示法。
筹算对后世的影响非常大，在当今社会很多人已不知算筹为何物，会惊问筹算是个什么梗的情况下，“一、二、三……”还是常用的，而它们就是算筹符号。用电脑或手机打字时，输入“si”想要打“四”时，“亖”就会出现在列表中，这个“亖”也是算筹符号（变体）。“一、二、三、亖”都是算筹符号在汉字数字里面的顽固留存。