●马艳梅
“九碗三行子，吃了跑趟子。”这是一句回族谚语，意思是，吃完九碗三行子，拥有无穷的力量去奔跑。
每当我想起九碗三行子时，鼻尖似乎飘来了熟悉的味道，那富有层次的香气，惹得人直流口水。焖子刚从蒸笼里端出来，碗上飘着的水汽裹挟着蛋白质的鲜香味，刺激着人的神经和味蕾。接下来是粉汤的香味儿，浓厚的汤底，透白的粉块，清新的蔬菜……这时，便可拿起筷子大快朵颐了。普通的食材搭配在一起，成为一道独具风味的菜品。
用这样的文字展示九碗三行子乡宴，感觉自己像厨师，每敲出一个字，就离那道盛宴又近了一些。世间美味很多，我为何如此偏爱九碗三行子？
九碗三行子的准备工序十分复杂，煎炸炒烹调，样样手艺都要具备。以九碗作计数单位，走菜时九碗一起上桌，横竖对角均三碗呈一行。早些年，因经济条件所限，平常人家日常饮食不会这么讲究。因此，九碗三行子一般只出现在宴席中，尤其是婚嫁宴席中。
小时候去亲戚家吃席，看到九碗三行子端上来，忍不住好奇，伸出筷子就去乱夹菜。这时，表哥拿筷子敲了一下我的手，其实他比我大不了几岁，却板着老成的面孔教训我：“真是不懂规矩，九碗三行子要先吃中间的‘水菜’，再吃‘角菜’。而且，是辈分大的人先动筷子，你一个小孩急什么？”
摆在四角的肉菜称“角菜”，端坐在中间的“水菜”是一例汤，剩下的是素菜。小时候会被造型奇特、香气扑鼻的“角菜”吸引，想赶紧把美味送进嘴里。殊不知，吃菜顺序有讲究，先吃“水菜”可以开胃，清淡的“水菜”打底，让味蕾慢慢感受美味，然后再迎接“角菜”的滋味挑战；“角菜”以牛羊肉为多，大部分是瘦肉，混合着各式调料，裹着蛋液，或蒸或炸，非常考验厨师的技艺。
不久前，回到老家，参加了一次难得的乡宴。依然是那个味道，依然是那热火朝天的上菜程序。端菜的小哥们鱼贯而入，大声提醒席客注意避让。推杯换盏，与牛羊肉酣战后的八宝茶，是和同桌发小拉家常的由头。新郎官满面春风地招呼大家吃菜，长辈们调侃新郎官，逗得客人们哄堂大笑。新郎官一边作揖一边说：“今天的宴席不香是不是？大家都拿我寻开心。”实则每行每碗基本见了底，这不仅是因为人们爱惜食物，更因为这九碗三行子包含了太多美好。
九碗三行子的“九”字有“长长久久”的寓意，使它成为婚宴的首选，而且对角线的碗要对齐，不能乱。我想，这一丝不苟地把九碗菜对齐，也是对新人未来和谐有序生活的祝福吧。
小时候只顾着吃，吃完九碗三行子便心满意足地去找小伙伴玩耍，真是“吃了跑趟子”。长大以后端坐在桌前，看到九碗三行子端上来，仍食指大动两眼放光。不同的是，即使不会再有人拿筷子敲我的手了，我依然谨记礼节：辈分高的人先动筷子，要先吃“水菜”，看同桌人杯子里的茶少了要添茶……
古往今来，美味佳肴层出不穷，但九碗三行子能历经百年而愈发受欢迎，不仅因为它的美味，更因为它蕴含了人们的智慧与品格：对长者的尊重，对新人的祝福，对身边人的关照。这或许是“吃了跑趟子”的真正含义：吃完九碗三行子，无论以后走到哪里，你都可以脚下生风，痛痛快快地跨过人生每道坎。