生活在这个世界上的所有生物，随着岁月的流逝，身体各部分的机能都将慢慢衰退，最终迎来死亡。这种伴随年龄增长的全身机能的衰退，称为“衰老”。就像所有生物都无法逃脱死亡，我们也无法逃脱衰老。
不过，近年来，科学家逐渐弄清楚了各种老化现象的机制，并发现了一些具有防止老化作用的物质和基因等。借助于这些发现，人类的寿命也得以大幅度增长。另外，也有人开始尝试把老化当作一种疾病来“治疗”。近年来，由于医疗进步和卫生状况的改善，人类的寿命也得以大幅度增长。另外，也有人认为随着今后的科学发展，人类的寿命还会延长几十年。
“人体司令部”脑的老化始于二十多岁
“麻烦拿一下放在那儿的那个……”当我们绞尽脑汁也想不起来“那个”的名称时，大概才会深切感受到脑的老化。这种现象是由记忆检索能力和专注力衰退导致的。另外，注意力等下降时，也会出现“差点儿踩错刹车和油门”的现象。
脑是“人体的司令部”，脑的老化会影响到以运动和感觉为首的全身的所有功能。血液和营养成分的供应量下降与神经细胞的变化是脑老化的主要原因。
脑的老化表现为脑容积的减少（萎缩)。随着年龄的增长，脑内空腔和表面褶皱的塌陷会越来越大。
科学研究表明，年龄增长导致的脑萎缩始于二十多岁，灰白质（神经细胞密集的部位)、大脑前侧的额叶萎缩尤其明显。脑负责整合各个脑部位的信息，掌管着判断、理解、记忆、思考等。如果脑萎缩，那么在中老年以后深切感受脑功能衰退也是一件没有办法的事情。
针对健康老年人的脑萎缩，日本名古屋大学医学系教授对大脑不同的部位进行了检测，结果发现，直到45岁左右，海马区及其周围的容积还会增大。另外，四五十岁以后，脑部各区域之间的信息传递效率反倒提高了。这些研究表明，虽然各个脑部位会老化，但通过加强各部位之间的信息传递，可以弥补这一点，并保持记忆等功能。
皮肤和毛发为什么会出现老化问题
随着年龄的增长，皮肤会发生各种变化，例如出现黑斑、皱纹、变得松弛等等。这些变化与紫外线密切相关，太阳光所含的紫外线中，波长较长的“UV-A”和“UV-B”抵达地表，对我们的身体有害。皮肤由表皮、真皮、皮下组织这3层构成。表皮又分成几层，在最里（基底层）形成新细胞逐渐向表层推移，最后形成皮屑（污垢）而脱落。这种机制称为“更新”，大约以50天为一个周期而不断重复（因年龄、部位而异)。
皮肤出现皱纹和松驰的原因在于，真皮中的胶原蛋白和弹性蛋白减少，纤维结构变得异常，主要是由抵达皮肤深处的UV-A造成的。这种由紫外线引起的老化，称为“光老化”。
黑斑是由表皮中的色素（黑色素）沉积而成，其罪魁祸首是UV-B。由黑色素细胞生成的黑色素被传送到周围的细胞（角化细胞)，起到“遮阳伞”的作用，保护细胞核。黑色素的深色能有效吸收紫外线。不过，长时间受紫外线照射的话，黑色素细胞的基因会发生异常，黑色素含量会增大，从而形成黑斑。
原则上来说，皱纹、松弛、黑斑不会危及生命，但如果持续过度受到紫外线照射，则有可能患皮肤癌，最坏的情况下甚至会导致死亡。
虽然毛发的更新周期不像皮肤那么快，但也不断重复着“变长、脱落，再长出新的毛发”的循环。毛发之所以呈黑色，这也是由黑色素造成的。由于年龄的增长和光老化，黑色素细胞的功能会衰退，或细胞数量减少，导致黑色素无法输送到毛发中，毛发就会变白。
与白发相比，脱发的机制则比较复杂。脱发是由于产生毛发所需的营养成分减少、提供新细胞的干细胞能力下降、细胞死亡频率加快等原因，导致产生和培育毛发的功能下降造成的。
骨骼与肌肉的衰退会危及健康寿命
近年来，平均寿命和健康寿命之间的差距成为一个备受关注的问题。健康寿命是指可以自己站立和行走，度过日常生活的岁月。不要出现运动障碍综合征（骨骼和肌肉老化，移动受限）对于保持健康寿命至关重要。
人体由大约200块骨头组成。骨表面被一由成骨前体细胞形成的包膜所覆盖，表现为骨外膜、骨内膜和哈佛管内膜。这些细胞可分化为成骨细胞合成骨基质，除合成骨基质外，还有一种引起骨质矿化和调节细胞外液和骨液间电解质流动的作用。
骨骼的不断更新是通过破骨细胞破坏老化的骨头、成骨细胞生成新的骨细胞而实现的。骨质疏松症多发于中老年时期，其原因在于骨头的破坏与新生平衡随着年龄增长而被打破，破坏比新生更快速。
有关骨重建的研究不断取得进展，研究表明，对骨头施加的重力和适当的负荷有利于保持正常的骨重建。也就是说，即使上了年纪，通过坚持运动也能抑制骨头的老化。反过来，如果卧床不起，则会加速骨的老化。
软骨具有使关节圆滑转动的作用，但会随着年龄增长而磨损或缺失。股关节和膝关节的软骨破坏加剧的话，就会感觉强烈疼痛，站立、下蹲、坐着等动作都会受限。
据《科学世界》