□赖加福
每年的腊月二十四，父母都格外重视，一大早就起来开始准备。因为这一天，不仅是传统的农历小年，客家人还有一个重要的习俗——祭灶神。
小年祭灶习俗在我国由来已久。祭灶也就是人们通常说的奉祀灶神，即火神祝融。农历腊月二十四夜是灶王爷上天的日子，人们通过祭灶，祈愿来年家和万事兴。
南宋诗人范成大的《祭灶词》，对民间祭灶作了极其生动的描写：“古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云。乞取利市归来分。”
以前的农村，差不多家家灶间都有大土灶，设有“灶王爷”神位，人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”。我们家的灶王龛设在灶房的北面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。灶王爷像上大多还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”“人间监察神”“一家之主”等文字，两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联。
送灶，多在黄昏入夜之时举行。“男不拜月，女不祭灶”，故祭灶仅限男子。
父亲领着一家男丁先到灶房，在灶台摆上香炉与祭灶果。香炉放在中间，旁边，左边摆上一个花瓶，右边摆上橘子。摆花瓶，祈求平平安安，而摆橘子，则祈求吉祥如意。香炉后面摆了柿饼、花生、糯米条、油炸果子等供品，都是自己家的土特产。还有到集市上买的灶糖，那是用麦芽糖做的糖瓜，吃起来很黏牙，人们就是想用这个黏牙黏嘴的糖瓜，黏住灶王爷的嘴，上天少说坏话。我不知道灶神是否喜欢，但我们小孩子是蛮喜欢这甜食的。然而小时候的我们跟在父亲身后，不敢吭声，默默看着父亲向灶壁神龛中的灶王爷敬香，把香和两支点亮的蜡烛一起放在香炉里，口中一边念念有词，一边把白天在集市上买的灶糖，抹在灶君的嘴上。
供毕，父亲小心将贴了一年的“九天东厨司命灶君”神像烧掉，而不是撕了，意思是恭送他上天，祈求他在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安，“灶君封位口，四季无灾愁”。这时，父亲才和颜悦色地将灶糖等供品分给我们，“吃了祭灶果，脚骨健健过”，我们个个心里乐开了花。
到了年三十夜，父亲恭恭敬敬地将新购来的灶君神像贴到灶台上，谓之把灶君接回家来。而岁月留在我们心里的，永远是灶糖等食物甜滋滋的味道，多年过去，儿时的祭灶果早成记忆中的乡愁了。