□方良平 叶锦莲
土地革命战争时期，随着革命形势的发展和红色区域的日益扩大，红军和地方干部及中高级干部非常紧缺，尤其是普遍缺乏系统的马克思主义理论训练。按照中共中央提出的“有计划、有目的地去进行大批干部的训练”要求，全国各苏区先后办了自己的党校。
1931年11月1日至5日，中央苏区召开了党的第一次代表大会（即赣南会议），决定在江西瑞金叶坪洋溪村创办苏区中央局党校。1933年1月31日，中华苏维埃人民委员会召开第三十一次常会“议决与中共中央局及全总执行局合办苏维埃党校”。
1933年3月13日，苏维埃党校开学，校址设在瑞金叶坪乡洋溪村的满太屋。为了纪念马克思逝世50周年，苏维埃党校定名为“马克思共产主义学校”，并明确提出了党校的宗旨，即“要培养无限忠诚于党、忠诚于工农大众的干部”“要学习马列主义，总结亲身革命经验，提高政治思想水平”“要锻炼思想意识，洗掉旧社会带来的脏东西，使大家能适应土地革命战争的需要，为彻底粉碎国民党反革命‘围剿’作出贡献”。8月22日，《红色中华》在关于归还二期公债的总结报道中，称马克思共产主义学校为“中央党校”。
在残酷的战争环境下，马克思共产主义学校的办学条件非常艰苦。没有桌椅板凳，就向苏区群众借一部分，瑞金县委、县苏维埃政府支援一部分；没有宿舍和床，就直接在楼板上铺稻草；没有大教室举行毕业典礼，就借工农剧社的大厅；没有运动场所，就自己动手做篮球架和乒乓球桌；粮食紧缺，两稀一干，计口下粮。一到晚上就饿得发慌，学员们毫不在乎地说：“只要能多学点马列主义，比这条件再艰苦也无所谓。”为了躲避国民党的飞机轰炸，学员们往往白天要钻到森林里去以小组为单位进行学习。学员萧锋后来回忆说，“同学们日出夜归，在山沟森林里，到处洋溢着愉快的读书声和山歌声。”
马克思共产主义学校办学非常规范，实行校长负责制，任弼时、张闻天、李维汉先后任校长，杨尚昆、董必武、冯雪峰先后任副校长。学校的日常工作通常由副校长主持。学校内设了教务处、总务处、教材编审处等工作机构，成立了总支委、团总支，各训练班还成立了党支部及少共总支。
马克思共产主义学校开设了三种不同类型的班次，有学制2个月的新区工作人员训练班，培训对象是新苏区（包括白区）工作人员；有学制4个月的党政工团干部训练班，分别是党、团、苏维埃、工会干部各一个班；还有学制6个月的高级干部训练班，主要培训各省委、省苏维埃政府和省工会派送的高级干部。
课程设置兼顾班次差异，切实增强了教学的针对性和实效性，高度契合苏区的需要，既有政治理论、军事技术、文化知识课，还有社会实践和文娱活动。主要课程有马克思列宁主义基本原理、党的建设、苏维埃建设、工人运动、中共党史、西方革命史、地理、音乐、自然科学常识及各类学术讲座等。学校成立之初，专职教员很少，主要是由各条战线的领导干部兼任。如毛泽东讲授苏维埃运动史，任弼时、邓颖超讲授中共党史、博古讲授联共（布）党史，陈云讲授职工运动史，顾作霖讲授少共史，董必武讲授西方革命史，周恩来、朱德、刘伯承、李德讲授军事课。
课程注重政治理论教育。为了让党员干部更好地学习和掌握马克思主义基本理论、党的路线和方针，从而进一步坚定对共产主义的理想和信念。毛泽东给学员讲授《中国苏维埃革命史》时，从南昌起义、秋收起义讲起，紧紧围绕学员们最关心的“红旗到底能打多久”这一实际问题，让学员明白我国国情与别国不同，必须走“枪杆子里面出政权”和“农村包围城市，武装夺取政权”的道路。
课程注重理论联系实际。为了提高学员的实际工作能力，学校经常组织学员参加募捐、慰劳红军、成立消费合作社等社会活动，到附近的村庄去做群众工作，如到长汀、瑞金去“扩红”等。第一期高级班的学员还到粤赣省的独立营、政府机关、群众团体和群众家里去实地调研。
课程注重启发式教学。老师上课大多数是采取深入浅出、生动具体的启发式教学。李坚真回忆说：“董老讲党是工人阶级的先锋队，他把党比作是火车头，人民群众好比火车厢，党的先锋作用就好比是火车头带动整个车厢有节奏地飞奔前进。”课后还鼓励学员积极开展交流研讨，如成仿吾讲完《辩证唯物主义》之后，学员们就热烈讨论起来：“我们吃的饭、穿的衣服都是物质，为什么还要讲主义？”“什么是辩证法？”甚至“晚上睡觉还争论不休”。
课程注重教学反馈。学校很重视与毕业学员进行联系，了解他们的工作状况，征求他们对学校改进教学的意见。学校在《红色中华》两次登出启事，盼望毕业学员写信给学校，还进行了问卷调查，如“当时学习的科目，对你们出校后的工作有帮助的是什么？”“依照你们当时的学习和现在工作的经验，对党校的教育，关于各科的内容、教材、教法和课内外学习方法等有些什么意见？”“你们在工作中，曾遇到什么理论的和实际的问题不能解决的？”
马克思共产主义学校在洋溪村只办了一个多月，4月下旬迁到沙洲坝黄竹勘下，1934年7月迁到云石山田心村。1934年10月，马克思共产主义学校暂时停办，部分学员编入中央军委纵队干部团，随中央红军长征。
马克思共产主义学校是中央党校的前身，为中国革命和新中国的建设事业培养了一批具有较高马克思列宁主义水平与实践斗争经验的党政干部，为中国共产党“从苏区与红军的党走向建立全中国的党”作出了重要贡献。马克思共产主义学校在办学实践中探索出适合干部教育的班次、课程及教学方法，积累了宝贵的经验和教训，为以后党校教育事业的蓬勃发展奠定了深厚基础。